Senaattori Marsha Blackburn on haastanut Jack Smithin oikeuteen - Donald Trumpin puhelutietojen keräämisestä - ja pyrkimyksistä kumota vuoden 2020 presidentinvaalien tulokset.
Tennesseen republikaani Blackburn nosti kanteen keskiviikkona 30. syyskuuta.
Oikeusjuttu väittää, että Smith sai laittomasti puhelutietonsa Verizonilta ja sai oikeuden määräyksen, joka estää teleyhtiötä ilmoittamasta hänelle pyynnöstä.
Blackburn haastaa Smithin oikeuteen henkilökohtaisesti - ja hakee $1 nimellisistä vahingoista. Hän pyytää myös tuomioistuinta julistamaan, että Smithin nimittäminen erityisasianajajaksi oli perustuslain vastaista ja että hänen puhelutietonsa palautetaan tai tuhotaan.
Vaatimuksia ei ole ratkaistu, ja Smith on aiemmin puolustanut virastonsa laillisia ja asianmukaisia tutkintatoimia.
Mitä puhelutietoja saatiin?
Riitakeskukset keräävät puhelutietoja osana tutkimusta nimeltä Arctic Frost.
Tietullien tietueissa on yleensä metatietoja, kuten numerot, kun puhelut ovat tapahtuneet ja kuinka kauan ne kestivät. Niissä ei ole puhelinkeskustelujen ääntä eikä tekstiviestien sisältöä.
Senaatin tuomarikomitean tiistaina pidetyssä kuulemisessa Smith sanoi, että tutkijat saivat tietullitietoja kolmansien osapuolten yrityksiltä ja kuulivat oikeusministeriön julkista eheyttä käsittelevää osastoa ennen asianomaisten haasteiden esittämistä.
Blackburnin oikeusjutun mukaan hänen tietojensa saaminen - rikkoi kongressin jäsenten perustuslaillista suojelua.
Kantelua koskevan raportoinnin mukaan tutkijat saivat tietoja, jotka liittyivät Blackburniin ja muihin republikaaneihin, jotka olivat yhteydessä Trumpiin tai hänen neuvonantajiinsa neljän päivän aikana tammikuussa 2021.
Blackburn haastaa Smithin.
Oikeusjuttu ulottuu puhelutietoja pidemmälle.
Blackburn haastaa myös Smithin oikeusviranomaisen toimimaan erikoisasianajajana.
Smith nimitettiin tuolloin oikeusministeri Merrick Garland marraskuussa 2022 valvomaan tutkimuksia, joissa Trump, mukaan lukien tutkimus pyrkimyksiä kumota 2020 vaalit ja käsitellä salaisia asiakirjoja.
Blackburnin kantelun mukaan Smithiä ei ollut nimitetty perustuslaillisesti, joten hänellä ei ollut valtuuksia suorittaa tutkimusta niin kuin hän teki.
Smithin nimityksen laillisuus on kiistetty liittovaltion tuomioistuimessa, ja siitä käydään edelleen oikeudellista keskustelua. Blackburn pyytää Tennesseen liittovaltion tuomioistuinta päättämään asiasta.
Oikeusjuttu tulee senaatin kuulemisen jälkeen.
Haasteen ajoitus on huomattava.
Blackburn teki jutun eräänä päivänä sen jälkeen, kun Smith ilmestyi senaatin oikeuskomitean kuultavaksi, jossa riitainen kuuleminen keskittyi voimakkaasti hänen tutkimukset Trump.
Republikaaniset senaattorit kuulustelivat Smithiä hänen tutkimusmenetelmistään, - mukaan lukien lainsäätäjille kuuluvien puhelintietojen hankinta.
Smith puolusti työtään ja torjui väitteet siitä, että hänen tutkimuksensa olivat poliittisesti motivoituneita.
Hän kertoi senaattoreille, että asiaankuuluvat tietullitiedot saatiin, koska tutkijat pitivät niitä tarpeellisina ymmärtääkseen niiden tutkimiin tapahtumiin liittyvän viestinnän.
Demokraattiset senaattorit puolustivat samalla vuoden 2020 vaaleihin liittyvien tapahtumien tutkimisen oikeutusta ja 6. tammikuuta USA:n kongressiin kohdistuneen hyökkäyksen oikeutusta.
Kuulemistilaisuudessa korostettiin Smithin tutkintaan liittyvää jatkuvaa poliittista ja oikeudellista jakautumista.
Mikä oli Arctic Frost?
Arctic Frost oli nimi, joka liittyi liittovaltion tutkimukseen, jossa tarkasteltiin pyrkimyksiä puuttua presidentin vallan siirtoon vuoden 2020 vaalien jälkeen.
Tutkimuksesta tuli lopulta osa Smithin Trumpia koskevaa syytettä - väitetyistä pyrkimyksistä kumota vaalitulos.
Trump kielsi vääryyden.
Smith nosti syytteen Trumpia vastaan vuonna 2023. Smith hylkäsi syytteen Trumpin palattua presidentiksi.
Tutkimuksessa tarkasteltiin myös Trumpia ympäröivän väestön viestintää 6. tammikuuta 2021 ympäröivällä ajanjaksolla.
Laajempi yritys on nyt keskellä kiistoja siitä, miten tutkijat saivat viestintätietoja kongressin jäsenistä.
Miksi Blackburn sanoo, että hänen oikeuksiaan on loukattu?
Yksi Blackburnin kanteen keskeisistä perusteluista on perustuslain puhe tai keskustelulauseke.
Säännös antaa kongressin jäsenille heidän lainsäädäntötoimintaansa liittyvää suojaa.
Blackburn väittää, että salaa hänen puhelutietonsa häiritsivät perustuslaillista suojelua.
Hän haastaa myös salassapitomääräyksen, joka esti Verizonia kertomasta hänelle haasteesta tutkinnan aikana.
Se, onnistuvatko nämä väitteet, riippuu viime kädessä siitä, miten liittovaltion tuomioistuin tulkitsee kongressisuojauksen laajuutta ja Smithin toimiston harjoittamaa tutkintavaltaa.
Smith on puolustanut haasteita.
Smith on esittänyt toisen selvityksen tutkimuksesta.
Hänen 29. syyskuuta senaatin todistuksen, hän sanoi hänen toimistonsa etsivät tietulli kirjaa eikä sisältöä lainsäätäjät puhelut.
Smith sanoi, että syyttäjät konsultoivat oikeusministeriön julkisuusosastoa ennen tietojen saamista ja että haaste oli asianmukainen.
Hän puolusti myös laajempaa tutkimustaan ja kertoi senaattoreille, että hänen päätöksensä perustuivat pikemminkin todisteisiin kuin poliittisiin yhteyksiin.
Republikaaninen lainsäätäjät voimakkaasti kiistänyt, että luonnehdinta kuulemisen aikana, kun taas demokraattiset jäsenet puolustivat Smith ja haastoi republikaanien syytöksiä häntä vastaan.
Nämä erimielisyydet ovat poliittisesti merkittäviä, mutta Blackburnin uusi kanne siirtää osan kiistasta liittovaltion tuomioistuimeen, jossa kilpailevat oikeudelliset argumentit voidaan testata.
Mitä seuraavaksi?
Blackburnin valitus aloittaa uuden merkittävän oikeustaistelun vuoden 2020 vaaleja koskevista tutkimuksista.
Oikeuden on otettava huomioon hänen väitteensä puhelutietojen keräämisestä, salassapitomääräyksestä ja Smithin valtuuksista erikoisasianajajana.
Smithillä on myös mahdollisuus vastata syytöksiin.
Yksikään tuomioistuin ei ole antanut Blackburnille tuomiota tämän uuden oikeusjutun vaatimuksista, - eikä arkistointi itsessään todista, että Smith toimi laittomasti.
Tapaus kuitenkin luo uuden oikeudellisen rintaman riita, joka on jatkunut kauan sen jälkeen, kun Smithin tutkimukset Trump virallisesti päättynyt.