Nancy Guthrie, kuuluisan amerikkalaisen isännän Savannah Guthrien äiti, on kadonnut, - kun entinen FBI-agentti osoitti, että 84-vuotiaan panttivangiksi väitetyt ihmiset ottivat häneen yhteyttä.
Jennifer Coffindaffer, FBI:n entinen erikoisagentti, - sai neljä lunnasviestiä noin kaksi kuukautta Guthrien katoamisen jälkeen.
Coffindafferin mukaan viestit olivat saapuneet henkilökohtaiseen sähköpostiosoitteeseen, jota käytettiin erittäin harvoin ja kirjoittajat olivat käsitelleet sen koko nimellä, mukaan lukien nimi, jota hän sanoi, ettei käyttänyt julkisesti vuosikymmeniin.
Viestien lähettäjä väitti, että hänellä oli Nancy Guthrie ja vaati maksua Bitcoinista.
TV:n sisäpiirin siteeraamassa haastattelussa Coffindaffer sanoi, että yhdessä viesteissä oli kuva Nancy Guthriesta, joka näytti olevan luotu tekoälyllä. Entinen agentti ei vastannut lähetyksille ja toimitti aineiston välittömästi FBI: lle.
Coffindaffer uskoo kuitenkin, että hänen saamansa viestit olivat luultavasti petosta eivätkä katoamisesta vastuussa olevien henkilöiden todellista viestintää.
Vastaavat tapaukset ovat vahvistaneet epäilyä. Nancy Guthrien naapuri Lauren Serpa sai myös syyskuussa palkkiopyynnön ja raportoi TV:n sisäpiiristä. Piman piirikunnan sheriffi ilmoitti 29. syyskuuta - että tapaukseen liittyvä uusi viesti oli analysoitu ja pidetty epäluotettavana.
Viranomaiset ovat varoittaneet kansalaisia lähettämästä rahaa ja antamasta henkilökohtaisia tietoja vastauksena tällaisiin viesteihin.
Tilaisuus on erityisen monimutkainen, koska kaikkia lunnasvaatimuksia ei ole hylätty. Reuters kertoi aiemmin, että FBI käsittelee katoamista edelleen lunnassieppaustapauksena ja että vaikka joitakin viestejä on tunnistettu petosyrityksiksi, muita pyyntöjä tutkitaan edelleen mahdollisesti aidoiksi.
Nancy Guthrie nähtiin viimeksi kotonaan Cetaline Foothils alueella lähellä Tucson tammikuun lopussa. Viranomaiset uskovat, että hänet siepattiin asunnosta.
Heinäkuussa seriffin toimisto julkaisi kaksi viestiä heti katoamisen jälkeen. CBS Uutiset kertoivat, että yksi aluksi vaati $4m Bitcoin, kun se sisälsi yksityiskohtaisia tietoja Guthrie koti, joka ei ollut julkistettu tuolloin.
Paikallisviranomaisten ja FBI:n sieppauksesta ja yhteistutkimuksista vastuussa olevaa henkilöä ei ole toistaiseksi tunnistettu julkisesti.