Saksan liittokansleri Friedrich Merz saapui Kyiviin yllätysvierailulle, kun Venäjän hyökkäykset iskivät Ukrainan pääkaupunkiin, kääntäen korkean profiilin osoituksen Euroopan tuesta dramaattiseksi muistutukseksi sodan jatkuvasta voimakkuudesta.
Ilmahyökkäys sireenit kuulostivat ympäri Kyiv ja räjähdyksiä kuultiin Merz saapui sunnuntaina keskustella Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyy.
Vierailun aikana Venäjä iski Kiovan pohjoisen sillan yli Dnipro-joen.
Kyiv Pormestari Vitali Klitschko sanoi, että sillan tienpintaan osui, kun taas hätäpalvelut lähetettiin alueelle. Saksalaisen Tagesschaun mukaan kaapatun ilma-aluksen romu putosi myös asuinrakennuksen katolle.
Venäjä vahvisti myöhemmin, että se oli kohdistanut sillan ja väitti, että sillä kuljetettiin joukkoja ja sotilaslastia. Reuters sanoi, ettei Venäjän väitteitä ollut vahvistettu riippumattomasti.
Merz käytti vierailua ilmoittaakseen toisen suuren Saksan avustuspaketin.
Reuters raportoi, että Saksa antaa lisää miljardi euroa sotilaallista apua, ja 350 miljoonaa euroa osoitetaan Ukrainan vahingoittuneen energiainfrastruktuurin korjaamiseen.
Sotilaspaketti sisältää tukea ilmapuolustusta, lennokkeja ja muita aseita, kun Ukraina valmistautuu toisen talven aikana jatkuvia Venäjän hyökkäyksiä.
Saksa ja Ukraina laajentavat myös yhteistyötään aseiden tuotannossa, mukaan lukien hävittäjälennokit, joiden tarkoituksena on torjua yhä kehittyneempiä venäläisiä hyökkäyslennokkeja.
Merz teki selväksi, että Saksa tukee edelleen Kyiviä Moskovan turvallisuusriskeistä ja painostuksesta huolimatta.
Teemme kaikkemme auttaaksemme Ukrainaa, kunnes tämä kauhea sota loppuu. Merz sanoi Zelenskyyn Saksan hallituksen mukaan.
Saksalainen kansleri kuvaili Ukrainan puolustusta Euroopan tulevaisuuteen vaikuttavaksi asiaksi varoittaen, että hallitsematon Venäjän sotakone voisi lopulta uhata muita Euroopan maita.
Venäjän hyökkäyksen ajoitus lisäsi hänen vierailunsa merkitystä.
Venäjä oli varoittanut ulkomaalaisia jäämästä Kyiviin, kun taas hyökkäykset Ukrainan infrastruktuuriin ovat lisääntyneet viime päivinä. Pohjoisen sillan isku oli osa joukko hyökkäyksiä, jotka vaikuttivat liikenneinfrastruktuuriin pääkaupungissa.
Saksalle matka on myös poliittinen viesti.
Berliinistä on tullut yksi Ukrainan tärkeimmistä sotilaallisista tukijoista, ja Merz