Mökki, jossa on oma uima-allas, upea näköala merelle ja paljon halvempi kuin muut tarjoukset. Monille turisteille tämä näyttää olevan ihanteellinen mahdollisuus unelmalomiin. Mutta joissakin tapauksissa täysin erilainen todellisuus on kauniiden valokuvien takana: Ei ole olemassa omaisuutta, varaus on väärä, tai maksun vastaanottamisella ei ole mitään tekemistä majoituksen kanssa.
Lomavarauksiin liittyvistä petoksista on tullut huoli internet-majoitusta etsiville matkailijoille. Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomission (Federal Trade Commission) antamien varoitusten (FTC) mukaan petokset käyttävät vääriä mainoksia, sivuja, jotka jäljittelevät tunnustettuja alustoja ja tarjoavat erittäin alhaisin hinnoin matkailurahaa.
Yksi yleisimmistä taktiikoista on kiinteistöistä tehdyn ilmoituksen luominen. Turistin mielestä hän on löytänyt hyvän tarjouksen, kommunikoi omistajan kanssa ja suostuu maksamaan etukäteen.
Ongelma paljastuu vain, kun matkustaja hakee varausvahvistusta tai saapuu määränpäähänsä.
Kuluttajaturvallisuusasiantuntijat varoittavat, että paine maksaa välittömästi on yksi petosten tärkeimmistä merkeistä. Tällaisia ilmaisuja “oferta vanhenee ajan” tai “jälkeen meillä on viisi henkilöä, joita asia koskee”, joita käytetään kiireisten päätösten vauhdittamiseen.
Vaara kasvaa, kun maksu vaaditaan varauksen ulkopuolella peruuttamattomien siirtojen tai kuluttajansuojaa vailla olevien menetelmien avulla.
Edes ammattikuvat eivät ole takeita. Vastakkainen kuvahaku voi paljastaa, onko sama huvila mainostetaan eri nimillä, palkintoja tai osoitteita.
Ennen varausta matkailijoita kehotetaan tarkistamaan aiemmat kommentit, majoituspaikat ja tarjouksentekijän henkilöllisyys. Maksut on suoritettava virallisten kanavien kautta, ja epäilyttävästä viestinnästä on ilmoitettava.
Viesti matkailijoille on yksinkertainen: tarjous, joka vaikuttaa liian hyvältä ollakseen totta, ansaitsee kaksinkertaisen valvonnan.
Koska joskus se, mikä alkaa paratiisin valokuvasta, voi päättyä säästöjen menetykseen eikä yöpymiseen.