Ranska ja Saksa vaativat vahvaa uutta Euroopan unionin kauppamekanismia, jonka avulla Bryssel voisi nopeasti rajoittaa pääsyä yhtenäismarkkinoille, kun ulkomaiden katsotaan vahingoittavan vakavasti Euroopan teollisuutta.
Ranskan presidentti Emmanuel Macron ja Saksan liittokansleri Friedrich Merz esittivät ehdotuksen yhdessä Euroopan komission puheenjohtajalle Ursula von der Leyenille.
Reuters raportoi, että Pariisi ja Berliini haluavat EU:n pystyvän vastaamaan muutamassa päivässä, kun kauppaa käytetään taloudellisena aseena tai kun jatkuvat markkinoiden vääristymät uhkaavat eurooppalaisia yrityksiä.
Ehdotus ei ole muodollisesti suunnattu tiettyyn maahan. Kiina on kuitenkin keskustelun keskipisteessä.
Euroopan hallitukset ovat yhä huolestuneempia polkumyynnistä, laajoista valtiontuista, kriittisiä materiaaleja koskevista rajoituksista ja kiinalaisten teollisuustuotteiden nopeasti kasvavasta virtauksesta Eurooppaan.
Euronewsin mukaan EU:n ja Kiinan välinen kauppavaje oli vuonna 2025 arviolta miljardi euroa päivässä. Eurooppalaiset virkamiehet pelkäävät yhä enemmän, että epätasapaino voisi heikentää merkittäviä teollisuudenaloja, kuten autoja, kemikaaleja, lääkkeitä, ilmailu- ja avaruusteollisuutta ja teollisuuskoneita.
Macron ja Merz väittävät, että EU:n nykyiset kaupan suojamekanismit ovat liian hitaita maailmantaloudelle, jossa taloudellinen paine voi kasvaa nopeasti.
Ehdotuksensa mukaan Euroopan komissio voisi saada vahvemmat valtuudet asettaa rajoituksia nopeasti. Päätökset voisivat toimia käänteisessä määräenemmistöjärjestelmässä, mikä vaikeuttaisi jäsenvaltioiden toimintaa ja mahdollistaisi toimenpiteiden käyttöönoton muutamassa päivässä.
Äärimmäisissä olosuhteissa mekanismi voisi jopa mahdollistaa sen, että vakavista ja järjestelmällisistä vääristymistä vastuussa olevan maan tavarat tai palvelut voidaan sulkea välittömästi pois EU:n sisämarkkinoiden osasta.
Aloite on merkittävä muutos Saksassa, joka on perinteisesti suosinut avointa kauppaa ja säilyttänyt syvät kaupalliset siteet Kiinaan.
Paine on kuitenkin lisääntynyt, sillä eurooppalaiset valmistajat joutuvat kilpailemaan voimakkaasti halvempien kiinalaisten tuotteiden kanssa, kun taas hallitukset pyrkivät vähentämään riippuvuuttaan strategisesti tärkeiden tuotteiden ja raaka-aineiden yksittäisistä ulkomaisista toimittajista.
Ajoitus on merkittävä. EU:n kauppapolitiikasta vastaavan komission jäsenen Maroš Šefčovičin odotetaan keskustelevan Beijingissä myöhemmin tällä viikolla kauppajännitteiden poistamiseksi, kun taas eurooppalaisten johtajien on määrä keskustella suhteista Kiinaan lokakuun huippukokouksessaan.
Ranskan Saksan aloite ei tarkoita kauppasodan alkamista. Sen sijaan se osoittaa, että Euroopan kaksi suurinta taloutta haluavat EU:lta paljon vahvemman pelotteen, jos neuvottelut epäonnistuvat tai taloudellinen paine voimistuu.
Tulos voi vaikuttaa merkittävästi eurooppalaisiin yrityksiin. EU:n tiukempi lähestymistapa voisi tarjota paremman suojan voimakkaasti tuettua tuontia vastaan, mutta se voisi myös lisätä kostotoimien mahdollisuutta ja jännittää suhteita yhteen Euroopan suurimmista kauppakumppaneista.