Entinen saksalainen kascellari Gerhard Schöder osallistuu uuteen poliittiseen keskusteluun osallistuttuaan Venäjän presidentin Vladimir Putinin 74. syntymäpäiväjuhlaan aikana, jolloin Venäjän hyökkäykset aiheuttivat lukuisia siviiliuhreja Ukrainassa.
Reutersin mukaan Kreml vahvisti torstaina 8. lokakuuta, että Schöder oli vieraillut Putinin luona Moskovassa edellisenä päivänä.
Venäjän viranomaisten julkaisemien valokuvien mukaan kaksi poliitikkoa hymyilee ja pitää toisiaan kädestä.
Tapaaminen järjestettiin Ukrainan kohdatessa ohjus- ja pelotteluhyökkäyksiä, jotka Ukrainan presidentin Voldymyr Zelenskin mukaan aiheuttivat 78 kuolemaa ja 215 loukkaantui kahden päivän kuluessa.
Schroeder Putinin kotona
Kremlin ilmoituksen mukaan Putin oli oppinut venäläisiltä tiedotusvälineiltä, että entinen saksalainen kasino oli Moskovassa liikematkalla.
Venäjän presidentti oli myöhemmin kutsunut vanhan ystävänsä kotiin juhlimaan syntymäpäiväänsä.
Schroeder, joka johti Saksaa vuodesta 1998 vuoteen 2005, ylläpitää edelleen henkilökohtaisia suhteita Putiniin Venäjän ja länsimaiden välisistä jännitteistä huolimatta.
Reutersin virasto raportoi, että entinen kypärä oli matkustanut Moskovaan sitoumuksiaan varten Venäjän Hyperglobus supermarkettiketjussa, jossa siitä on hiljattain tullut hallintoneuvoston jäsen.
Kymmeniä siviilejä kuoli iskuissa
Samaan aikaan Ukrainan viranomaiset ilmoittivat vakavista seurauksista Venäjän hyökkäyksille.
Reutersin mukaan ainakin 35 ihmistä kuoli torstaina Kramatorskin itäkaupungissa, jossa venäläispommi osui kahteen linja-autoalueeseen.
Päivää aiemmin ohjushyökkäys osui asuinrakennukseen Prylukyssa, tappaen 22 ihmistä, heidän joukossaan viisi lasta.
Presidentti Zelensky sanoi, että kahden päivän aikana tehtyjen hyökkäysten kokonaistasapaino oli 78 kuollutta ja 215 loukkaantunut.
Ukrainan viranomaiset ilmoittivat nämä luvut eivätkä edusta riippumattomasti todennettua tasapainoa kunkin tapahtuman osalta.
Vakavat reaktiot Saksassa
Schroederin vierailu on herättänyt eri saksalaispuolueiden poliitikkojen arvostelua.
Bild-lehden mukaan vihreät poliitikko Kathryn Göring-Eckardt nimesi entisen tiedemiehen osallistumisen lomalle häpeäksi Saksalle ja Euroopan petokseksi.
Jopa FDP eurodeput, Marie-Agnes Strack-Zimmerman, arvosteli jyrkästi entistä cascellaria ja kyseenalaisti hänen sitoumuksensa Venäjällä.
Kritiikassa keskitytään erityisesti siihen, että Schroeder ylläpitää edelleen henkilökohtaisia ja liikesuhteita Moskovaan Ukrainan sodasta ja Venäjän vastaisista länsimaisista pakotteista huolimatta.
Ystävyys, joka jatkuu ristiriitainen
Schröderin ja Putinin suhde on ollut kiistanalainen Saksan politiikassa jo vuosia.
Entinen sellari on aiemmin toiminut Venäjän energiayhtiöissä, mukaan lukien Nord Stream 2 -kaasuputkihanke.
Kritiikistä huolimatta hän ei ole katkaissut yhteyksiään Venäjän presidenttiin.
Toukokuussa Putin oli ehdottanut Schroederin toimivan välittäjänä Venäjän ja Euroopan maiden välisissä neuvotteluissa, mutta Reutersin mukaan eurooppalaiset ulkoministerit hylkäsivät ajatuksen.
Hiljattain Moskovassa pidetty tapaaminen on tuonut näiden kahden poliitikon väliset suhteet takaisin valokeilaan, sillä Ukrainan sota jatkuu ja diplomaattiset ponnistelut rauhansopimuksen eteen jatkuvat tuloksettomina.
Schröderin arvostelijoille Putinin syntymäpäivä läsnäolo samana aikana, jolloin ukrainalaiset siviilit menettivät henkensä Venäjän hyökkäyksissä, on poliittisesti tuomittava päätös.