Jemenin kansainvälisesti tunnustettu hallitus käynnisti sunnuntaina merkittävän sotilaallisen hyökkäyksen, jonka tarkoituksena oli palauttaa Iranin hallitsema alue, tuki Houthisia, joka muodollisesti laajensi konfliktia, joka oli pysynyt suhteellisen hallinnassa useita vuosia.
Jemenin presidentin johtoneuvoston puheenjohtaja Rashad al Alimi ilmoitti operaation televisioidussa puheessaan 4. lokakuuta ja sanoi, että hallituksen joukot oli määrätty aloittamaan hyväksytyn sotilassuunnitelman täytäntöönpano koko maassa.
Ilmoitan tänään sotilasoperaatioiden käynnistämisestä tasavallan jäljellä olevan alueen palauttamiseksi, ” al Alimi sanoi, hänen virkansa virallisen lausunnon mukaan.
Ilmoitus on yksi Jemenin hallituksen selkeimmistä yrityksistä vuosiin muuttaa maan pitkän sisällissodan alueellista tasapainoa.
Reuters ilmoitti, että Saudi-Arabian tukema hallitus aikoo ottaa haltuunsa kaikki Houthisin hallussa olevat alueet, jotka hallitsevat Sanaa-pääkaupunkia sekä suuria osia Pohjois- ja Länsi-Jemeniä.
Hyökkäys seuraa Houthin suuria edistysaskelia viimeaikaisissa taisteluissa, mukaan lukien voitot Jemenin Punaisen meren rannikolla ja strategisesti kriittisen Bab el Mandebin salmen ympärillä.
Kapea vesiväylä yhdistää Punaisenmeren Adeninlahteen ja lopulta Intian valtamereen. Se on yksi maailman tärkeimmistä meriväylistä, joka kuljettaa kaupallisia aluksia Euroopan ja Aasian välillä Suezin kanavan kautta.
Salmia ympäröivän alueen valvonnalla on siis vaikutuksia paljon Jemenin ulkopuolella.
Associated Press ilmoitti, että Houthis teki suurimmat alueelliset voitot vuosina viime kuussa, kun ne takavarikoivat osia Punaisen meren rannikolla ja Bab el Mandebin alueella.
Taistelu on myös voimistunut Taizissa, joka on yksi Jemenin suurimmista kaupungeista.
Houthi joukot ovat työntäneet kohti Lounaiskaupungin laitamia ja häirinneet suurta tietä, joka yhdistää Taizin Adeniin, johon Jemenin kansainvälisesti tunnustettu hallitus on sijoittautunut.
Taiz on ollut konfliktin keskellä yli vuosikymmenen. Sen sijainti tekee kaupungista strategisesti tärkeän molemmille osapuolille, koska ympäröivien reittien hallinta voi vaikuttaa liikenteeseen pohjoisen ja eteläisen Jemenin välillä.
Hallituksen joukot tekivät 20 ilmaiskua Houthia vastaan Taizin maakunnassa kolmen tunnin kuluessa perjantaina Reutersin siteeraaman Jemenin sotilastiedottajan mukaan.
Lakot kohdistuivat Houthin henkilökuntaan, ajoneuvoihin, sotilastarvikkeisiin ja joukkojen liikkeisiin. Jemenin viranomaiset nimesivät myös noin 19 Taizia kohti johtavaa tietä sotilasalueiksi taistelujen voimistuessa.
Al Alimi sanoi sunnuntaina, että Jemen oli siirtynyt valmisteluvaiheesta siihen, mitä hän kuvaili vapautuksen vaiheeksi.
Hänen toimistonsa sanoi, että päätös seurasi kansallisen puolustusneuvoston kokouksia ja tuli sen jälkeen, kun hallitus oli todennut, että mahdollisuudet de expansion oli käytetty.
Houtit eivät ole ilmoittaneet aikovansa vetäytyä.
Sen sijaan ryhmä on jatkanut sotilasoperaatioita sekä Jemenin hallituksen joukkoja että Saudi-Arabian kohteita vastaan.
Houthi sotilasedustaja Yahya Saree sanoi ryhmän ampuneen ohjuksia ja lennokkeja Saudi-Arabian tiloissa, mukaan lukien Riyadhin ja Kuraisin alueen kaakkoon pääkaupungista.
Houthis ei toimittanut näyttöä väitteidensä tueksi, eikä vahingon riippumatonta vahvistamista ollut välittömästi saatavilla.
Lauantaina Saudi-Aramcon jalostamossa raportoitiin tulipalosta, mutta viranomaiset eivät ole julkisesti selvittäneet syytään.
Uusi yhteenotto uhkaa elvyttää Jemeniä vuosikausia tuhonneen sisällissodan.
Houthit kaappasivat Sanaan vuonna 2014 ja pakottivat kansainvälisesti tunnustetun hallituksen pääkaupungista. Saudi-Arabian johtama sotilaskoalitio osallistui vuonna 2015 hallituksen tukemiseen.
Vuosia kestäneet taistelut seurasivat siviilien tappamista, infrastruktuurin tuhoamista ja yhden maailman vakavimmista humanitaarisista kriiseistä tuottamista.
Yhdistyneiden Kansakuntien välitysaselepo vuonna 2022 vähensi merkittävästi merkittäviä taisteluita jopa muodollisen sopimuksen päättymisen jälkeen.
Suhteellisen rauhallisuuden aika on nyt romahtanut.
Laajempi alueellinen konflikti Iranin, Saudi-Arabian, Yhdysvaltojen ja Israelin kanssa on vetänyt Jemenin yhä enemmän takaisin aktiiviseen vastakkainasetteluun.
Houtheilla on pitkäaikaiset poliittiset ja sotilaalliset yhteydet Iraniin, vaikka Teheran on hylännyt väitteet, joiden mukaan se valvoo suoraan ryhmän päätöksiä.
Saudi-Arabia on puolestaan uudistanut Jemenin hallituksen kanssa liittoutuneiden joukkojen sotilaallista tukea.
Laajeneminen on myös synnyttänyt uusia huolenaiheita kansainväliselle merenkululle.
Houthit ovat toistuvasti osoittaneet kykynsä hyökätä aluksia vastaan ja laukaista ohjuksia ja lennokkeja ympäri aluetta. Niiden laajempi läsnäolo Bab el Mandebin ympärillä voisi antaa ryhmälle enemmän vaikutusvaltaa yhteen maailman vilkkaimmista laivakäytävistä.
Ulkosuhdeneuvosto toteaa, että Houthi-hyökkäykset Punaisen meren merenkulkuun ovat viime vuosina jo herättäneet Yhdysvaltain sotilaallisia reaktioita ja laajentaneet Jemenin asemaa laajemmissa alueellisissa jännitteissä.
Kaupalliset varustamot seuraavat tarkasti turvallisuutta Bab el Mandebin ympärillä, koska häiriöt voivat pakottaa alukset välttämään Punaista merta ja sen sijaan purjehtia Afrikan Hyvän toivonniemellä.
Tämä reitti voi lisätä tuhansia kilometrejä Aasian ja Euroopan välisiin matkoihin, mikä lisää polttoainekustannuksia, vakuutuskustannuksia ja toimitusaikoja.
Myös Jemenin siviilien sotilaallinen tilanne pahenee.
Viimeaikaiset taistelut ovat karkottaneet kymmeniä tuhansia ihmisiä Reutersin mukaan, kun taas Taizin ympärillä olevat yhteisöt kohtaavat uusia uhkia kuljetusreiteille ja välttämättömien tarvikkeiden saatavuudelle.
Al Alimi pyrki erottamaan sunnuntain kampanjan laajemmasta konfliktista Houthissa asuvia jemenejä vastaan.
Hänen toimistonsa mukaan operaatio kohdistui aseistettuun ryhmään, joka valvoi valtion instituutioita siviilien, heimojen tai uskonnollisten yhteisöjen sijaan.
On epävarmaa, pystyvätkö hallituksen joukot saavuttamaan julkistetut tavoitteet sunnuntaina.
Houthit ovat hallinneet Sanaa yli vuosikymmenen ja kehittäneet merkittäviä ohjus-, lennokki- ja maataisteluvalmiuksia tuona aikana.
Mutta hallituksen julistus on merkittävä muutos sodassa.
Sen sijaan, että Jemenin kansainvälisesti tunnustettu johto pyrkisi ensisijaisesti hillitsemään Houthin kehitystä, se on nyt julkisesti sitoutunut valtaamaan uudelleen Houthin hallitseman alueen kautta maan.
Välittömät taistelut Taizin ja Punaisen meren rannikon ympärillä antavat ensimmäisen merkin siitä, onko tämä tavoite sotilaallisesti saavutettavissa.
Seuraukset voivat ulottua paljon Jemenin ulkopuolelle. Kun Bab el Mandeb on keskellä taisteluja ja hyökkäyksiä jälleen uhkaa Saudi-Arabian alueella, uusi sota on tulossa toinen merkittävä flashpoint Lähi-idän turvallisuuden, maailmanlaajuisten merenkulun ja energiamarkkinoiden.