Yhdysvaltojen automarkkinat ovat muuttumassa merkittäväksi muutosvaiheeksi, ja Aasian valmistajien odotetaan saavan markkinaosuutta joistakin maista.
Reutersin, General Motorsin, Fordin ja Stellantiksen toimittamien Cox Automotiven tietojen mukaan niiden yhteenlaskettu osuus Yhdysvaltain markkinoista laski noin 36 prosenttiin vuosineljänneksen aikana. Samaan aikaan Toyotan, Hondan ja Hyundain kaltaiset valmistajat hyötyvät kasvavasta kiinnostuksesta hybridi- ja polttoainetehokkaammista ajoneuvoista.
Yksi muutoksen tärkeimmistä tekijöistä on bensiinin kallistuminen. Keskimääräinen Yhdysvaltain bensiinin hinta saavutti noin $ 4,43 per gallona syyskuussa, verrattuna $ 3,20 samana aikana viime vuonna. Kasvu on kannustanut joitakin kuljettajia kiinnittämään polttoainetalouteen enemmän huomiota valitessaan seuraavan ajoneuvon.
Toyota on erityisen hyvässä asemassa, koska sen suuri hybridi kokoonpano. Cox Automotive arvioi, että Toyota-konsernin kolmannen vuosineljänneksen kokonaismyynti voisi kasvaa 2,2 prosenttia viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Myös Hyundai herättää huomiota. Tutkimusyritys odottaa Hyundai Motor Groupin myyvän neljänneksen aikana noin 511421 ajoneuvoa, kun Fordin osalta noin 5047172 ajoneuvoa. Jos arviot vahvistetaan, Hyundai on ensimmäistä kertaa ylittänyt Fordin neljännesvuosittain Yhdysvalloissa.
Muutos ei tarkoita sitä, että amerikkalaiset valmistajat katoavat markkinoilta. General Motorsin odotetaan edelleen olevan suurin Yhdysvaltain automaker myynti, vaikka sen neljännesvuosittain myynnin ennustetaan laskevan noin 5,2% verrattuna edelliseen vuoteen. Myös Stellantiksen odotetaan laskevan noin 1%.
Toinen haaste valmistajille on uusien ajoneuvojen hinta. Cox Automotive raportoi, että uuden ajoneuvon keskimääräinen kauppahinta nousi elokuussa 50 089 dollariin ja nousi 1,9% vuotta aiemmasta. Korkeammat hinnat voivat vaikeuttaa uusien autojen varaamista kuluttajille, jotka jo käsittelevät korkeampia polttoaine- ja kotitalouskustannuksia.
Tämä on myös muuttanut joidenkin kuluttajien tapaa lähestyä automarkkinoita. Ostajat, jotka ovat alttiimpia kuukausikustannuksille, voivat päättää säilyttää olemassa olevat autonsa pidempään sen sijaan, että ne korvattaisiin uusilla autoilla.
Valmistajien kannalta tilanne kannustaa voimakkaasti tarjoamaan ajoneuvoja, joissa yhdistyvät kohtuullinen hinnoittelu, hyvä polttoainetalous ja moderni teknologia. Hybridiajoneuvoista on tullut erityisen tärkeitä, koska ne tarjoavat vaihtoehdon perinteisten bensiiniautojen ja täysin sähköajoneuvojen välillä.
Kilpailusta on siis tulossa monimutkaisempaa kuin pelkkä amerikkalainen ja aasialainen tuotemerkki. Autonvalmistajat ympäri maailmaa kilpailevat eri puolilla bensiini-, hybridi- ja sähkösegmenttejä samalla yrittää pitää hinnat houkuttelevia asiakkaille.
Tulevina kuukausina käy ilmi, tuleeko nykyisestä muutoksesta pitkän aikavälin suuntaus. Tällä hetkellä Toyota, Honda ja Hyundai ovat saamassa vauhtia Yhdysvaltain markkinoilla, kun taas perinteiset amerikkalaiset valmistajat kohtaavat yhä enemmän paineita vastata muuttuvaan kuluttajien kysyntään.