Canadá está avanzando con una de las mayores inversiones energéticas en su historia después de que los propietarios de LNG Canada aprobaran una expansión masiva de la instalación de exportación de gas natural licuado en Kitimat, Columbia Británica.
Se espera que el proyecto Fase 2 costará aproximadamente 33 mil millones de dólares, según informes de Reuters y Associated Press, y duplicará la capacidad de producción de GNL Canadá de 14 millones de toneladas a 28 millones de toneladas de GNL por año.
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La decisión final de inversión fue anunciada el 29 de septiembre por Shell , que posee el 40 por ciento del proyecto.
Se espera que las operaciones comerciales de la instalación ampliada comiencen a principios de los años 2030.
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La decisión representa un paso importante en el intento de Canadá de convertirse en un exportador mundial de GNL mucho mayor y reducir su dependencia histórica de los Estados Unidos como el destino principal de la energía canadiense.
¿Qué construirá GNL Canadá Fase 2?
La ampliación doblará efectivamente la escala de la instalación Kitimat existente.
Dos unidades adicionales de procesamiento de GNL, conocidas como trenes, se construirán junto a las dos ya operando en el sitio.
El proyecto también añadirá otro tanque de almacenamiento de GNL, un tanque de condensación, un abeto de carga adicional y sistemas de utilidad y procesamiento ampliados.
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Una vez completado, la capacidad total de producción de GNL Canadá alcanzará 28 millones de toneladas al año.
La primera fase existente comenzó a exportar GNL de la costa del Pacífico de Canadá en junio de 2025.
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Esa ubicación da al proyecto una importante ventaja geográfica.
Los buques que salen de Kitimat pueden llegar a los principales mercados asiáticos sin pasar por el Canal de Panamá, proporcionando a Canadá una ruta directa del Pacífico a algunos de los mayores consumidores de GNL del mundo.
Shell lidera un grupo global de inversores
LNG Canada es controlado por un consorcio de grandes empresas energéticas internacionales.
Shell tiene la mayor apuesta del 40 por ciento.
La Petronas de Malasia posee el 25 por ciento, mientras que la PetroChina y la Corporación Mitsubishi tienen el 15 por ciento. Korea Gas Corporation posee el 5 por ciento restante.
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Shell espera recibir casi seis millones de toneladas adicionales de GNL anualmente de la Fase 2.
La compañía dijo que la inversión apoya su estrategia de conectar los recursos canadienses de gas natural con los clientes en Asia y su cartera global de GNL.
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Shell ha ampliado significativamente su posición energética canadiense este año.
El 2 de septiembre, la empresa completó su adquisición de recursos ARC, añadiendo una producción sustancial de petróleo y gas natural en Columbia Británica y Alberta.
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Se esperan miles de empleos
La escala de la expansión significa que su impacto económico se extenderá mucho más allá de la propia terminal de GNL.
La Associated Press informó que la construcción podría crear hasta 4.000 empleos.
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La primera fase ya generó importantes actividades de empleo y contratación.
Shell dice que más de 50.000 canadienses trabajaron en el desarrollo original del GNL Canadá, mientras que más de C$5.8 mil millones en contratos y subcontratos fueron a empresas locales, indígenas y otras empresas en Columbia Británica.
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La fase 2 se basará en gran parte de la infraestructura ya establecida durante ese desarrollo.
Esto es importante porque los megaproyectos de GNL a menudo requieren enormes inversiones en puertos, oleoductos, instalaciones de almacenamiento, carreteras, sistemas de energía y otras infraestructuras de apoyo antes de que las exportaciones puedan comenzar.
Coastal GasLink también se expandirá
Duplicar la producción de GNL requiere mucho más gas natural para llegar a Kitimat.
Eso significa que el gasoducto Coastal GasLink también necesitará capacidad adicional.
TC Energy anunció que procederá con la próxima etapa de la expansión del gasoducto tras la decisión final de inversión de LNG Canada.
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El sistema existente Coastal GasLink se extiende aproximadamente 670 kilómetros a través de Columbia Británica.
Se prevé que cinco nuevas estaciones de compresor aumenten la cantidad de gas natural que puede viajar por el gasoducto hasta la terminal de GNL.
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La Associated Press informó que la expansión de los oleoductos podría crear aproximadamente 2.100 puestos adicionales en la construcción de picos.
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Por qué Asia importa a Canadá
Canadá es uno de los mayores productores de gas natural del mundo, pero la geografía ha limitado históricamente su acceso a clientes extranjeros.
La mayoría de las exportaciones canadienses de gas natural se han trasladado tradicionalmente al sur a los Estados Unidos mediante oleoductos.
GNL Canadá cambia esa ecuación.
El gas natural que llega a Kitimat se enfría aproximadamente a menos de 162 grados Celsius, convirtiéndolo en líquido y reduciendo drásticamente su volumen.
Se puede cargar en vehículos especializados de GNL y enviar a través del Pacífico.
La ubicación de la costa oeste significa que los clientes asiáticos pueden ser alcanzados en aproximadamente ocho a diez días, según la Associated Press.
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Eso crea una nueva opción de exportación para los productores canadienses y aumenta la exposición de Canadá a los precios globales de energía.
Canadá quiere diversificar sus exportaciones
El proyecto también encaja en un esfuerzo canadiense más amplio para diversificar el comercio.
El Canadá ha pasado décadas construyendo un sistema energético estrechamente relacionado con los Estados Unidos.
Mientras Estados Unidos sigue siendo el mayor socio comercial de Canadá, los gobiernos y las empresas han buscado cada vez más mercados internacionales adicionales.
Las exportaciones de GNL ofrecen una de las oportunidades más claras porque Canadá posee enormes recursos de gas natural y tiene acceso directo al Pacífico.
GNL Canadá dice La fase 2 podría ayudar a que el país se convierta en una de las cinco naciones exportadoras de GNL más grandes del mundo.
GNL
Si Canadá alcanza esa posición también dependerá de otros proyectos de GNL, la demanda mundial futura y la competencia de los exportadores establecidos, incluidos los Estados Unidos, Qatar y Australia.
La inversión indígena podría alcanzar 1.000 millones de dólares
Otra parte notable del proyecto implica comunidades de Primeras Naciones ubicadas cerca de las operaciones del GNL Canadá.
En julio, LNG Canada anunció un acuerdo de opción de equidad con MNT Investments LP, una asociación con organizaciones de desarrollo económico de cinco Primeras Naciones.
Esas son la Nación Gitga'at, la Nación Gitxaała, la Nación Haisla, la Primera Nación Kitselas y la Primera Nación Kitsumkalum.
La decisión Fase 2 permite que esa opción proceda a través de una inversión de hasta 1.000 millones de dólares en una entidad que comprará el futuro tanque de almacenamiento de GNL que se construirá como parte de la expansión.
GNL
El proyecto se encuentra en el territorio tradicional de la Nación Haisla.
La demanda mundial de GNL sigue siendo fundamental para la inversión
La expansión representa una apuesta a largo plazo que la demanda mundial de gas natural licuado seguirá siendo fuerte.
Shell estima que la demanda mundial de GNL podría aumentar de aproximadamente 422 millones de toneladas anuales en 2025 a casi 700 millones de toneladas en 2050.
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La compañía espera que gran parte de ese crecimiento provenga de Asia.
Los países de la región están tratando de equilibrar el aumento de la demanda de electricidad, el crecimiento industrial, la seguridad energética y los objetivos de emisiones.
El gas natural se utiliza con frecuencia como alternativa al carbón en la generación de electricidad, aunque el GNL sigue siendo un combustible fósil y su impacto climático sigue siendo debatido.
Shell cita el análisis de la Agencia Internacional de Energía indicando que la electricidad producida a GNL tiene emisiones de gases de efecto invernadero de ciclo de vida inferior al carbón.
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Grupos ambientales han argumentado que la expansión de los riesgos de infraestructura de GNL en el bloqueo del consumo de combustibles fósiles durante décadas y han planteado preocupaciones sobre las emisiones de metano asociadas con la producción y el transporte de gas natural.
El gasto en protección marina también está aumentando
El Canadá anunció otra inversión importante junto con la expansión.
El gobierno federal dijo que gastaría un adicional de 1.200 millones de dólares en protección marina, incluida la mejora de la cartografía de los fondos marinos, la previsión meteorológica y la vigilancia del tráfico marítimo.
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Las medidas vienen como GNL y otras exportaciones de energía aumentan el tráfico de tanques a lo largo de la costa del Pacífico de Canadá.
La gestión de ese crecimiento será una parte importante del impacto ambiental y político a largo plazo del proyecto.
Una apuesta importante en el futuro energético de Canadá
LNG Canada La fase 2 es mucho más que una expansión de una sola instalación industrial.
Requiere mayor producción de gas, capacidad de gasoducto, infraestructura de procesamiento, instalaciones de almacenamiento y transporte marítimo.
También conecta los enormes recursos de gas natural de Canadá Occidental directamente con los mercados internacionales a una escala que no era posible antes de que las exportaciones de GNL de Kitimat comenzaran.
El primer cargamento de GNL Canadá dejó Columbia Británica sólo en junio de 2025.
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Poco más de un año después, sus propietarios se han comprometido a duplicar la instalación.
Si la construcción procede según lo previsto, la terminal ampliada de Kitimat será capaz de producir 28 millones de toneladas de GNL cada año a principios de la década de 2030, transformando la posición de Canadá en el mercado mundial de GNL y creando un nuevo corredor energético entre Canadá Occidental y Asia.
