El gobierno internacionalmente reconocido de Yemen lanzó una ofensiva militar importante el domingo con el objetivo de recuperar territorio controlado por el Irán respaldaba a Houthis, ampliando formalmente un conflicto que había permanecido comparativamente contenido durante varios años.
Rashad al Alimi, presidente del Consejo de Liderazgo Presidencial de Yemen, anunció la operación en un discurso televisado el 4 de octubre, diciendo que las fuerzas gubernamentales habían sido ordenadas para comenzar a implementar un plan militar aprobado en todo el país.
"Nos anunciamos hoy el lanzamiento de operaciones militares para restaurar el territorio restante de la República", dijo, según una declaración oficial de su oficina.
El anuncio representa uno de los intentos más claros del gobierno de Yemen en años para cambiar fundamentalmente el equilibrio territorial de la larga guerra civil del país.
Reuters informó que el gobierno respaldado saudí tiene la intención de recapturar todas las áreas de los Houthis, que controlan la capital Sanaa y grandes partes del norte y el oeste de Yemen.
La ofensiva sigue los principales avances de Houthi durante los recientes combates, incluyendo ganancias a lo largo de la costa del Mar Rojo y alrededor del Estrecho Bab el Mandeb estratégicamente crítico.
La vía estrecha conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y, en última instancia, el Océano Índico. Es uno de los pasajes marítimos más importantes del mundo, llevando buques comerciales que viajan entre Europa y Asia a través del Canal de Suez.
Por consiguiente, el control del territorio alrededor del estrecho tiene consecuencias mucho más allá del Yemen.
La Associated Press informó que los Houthis hicieron sus mayores ganancias territoriales el mes pasado cuando se apoderaron de los tramos de la costa del Mar Rojo y de la zona de Bab el Mandeb.
La lucha también se ha intensificado alrededor de Taiz, una de las ciudades más grandes de Yemen.
Las fuerzas de Houthi han empujado hacia las afueras de la ciudad sudoccidental e interrumpido una importante carretera que conecta Taiz con Aden, donde se basa el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen.
Taiz ha estado en el centro del conflicto durante más de una década. Su ubicación hace que la ciudad sea estratégicamente importante para ambos lados porque el control de las rutas circundantes puede influir en el movimiento entre el norte y el sur de Yemen.
Las fuerzas gubernamentales realizaron 20 ataques aéreos contra posiciones de Houthi en la provincia de Taiz dentro de las tres horas del viernes, según un portavoz militar yemenita citado por Reuters.
The strikes targeted Houthi personnel, vehicles, military equipment and troops movements. Las autoridades yemenitas también designaron aproximadamente 19 caminos que conducen a Taiz como zonas militares mientras se intensificaron los combates.
Al Alimi dijo el domingo que Yemen había pasado de un período de preparación a lo que él describió como una fase de liberación.
Su oficina dijo que la decisión siguió a las reuniones del Consejo Nacional de Defensa y llegó después de que el gobierno concluyera que se habían agotado las oportunidades de escalada.
Los Houthis no han indicado que pretenden retirarse.
En lugar de ello, el grupo ha continuado las operaciones militares contra las fuerzas y los objetivos gubernamentales yemeníes dentro de Arabia Saudita.
El vocero militar de Houthi, Yahya Saree, dijo que el grupo había disparado misiles y drones contra instalaciones sauditas de Aramco, incluyendo sitios en Riyadh y la zona de Kurais al sureste de la capital.
The Houthis did not provide evidence supporting their claims, and independent confirmation of damage was not immediately available.
El sábado se informó de un incendio en una refinería de Saudi Aramco, pero las autoridades no han establecido públicamente su causa, informó la Associated Press.
El nuevo enfrentamiento amenaza con reactivar plenamente una guerra civil que asoló a Yemen durante años.
Los Houthis incautaron a Sanaa en 2014 y obligaron al gobierno internacionalmente reconocido de la capital. Una coalición militar liderada por Arabia Saudita intervino en 2015 en apoyo del gobierno.
Años de combate siguieron, matando a civiles, destruyendo infraestructura y produciendo una de las crisis humanitarias más graves del mundo.
Una tregua intermediada de las Naciones Unidas en 2022 redujo drásticamente los combates importantes incluso después de que expirara el acuerdo oficial.
Ese período de calma relativa se ha derrumbado.
El conflicto regional más amplio en el que participan Irán, Arabia Saudita, Estados Unidos e Israel ha vuelto a confrontar activamente al Yemen.
Los Houthis tienen vínculos políticos y militares de larga data con Irán, aunque Teherán ha rechazado afirmaciones de que controla directamente las decisiones del grupo.
Arabia Saudita, mientras tanto, ha renovado el apoyo militar a las fuerzas alineadas con el gobierno de Yemen.
La escalada también ha creado nuevas preocupaciones para el transporte marítimo internacional.
Los Houthis han demostrado repetidamente su capacidad para atacar buques y lanzar misiles y drones en toda la región. Su presencia expandida alrededor de Bab el Mandeb podría dar al grupo mayor ventaja sobre uno de los corredores de transporte más ocupados del mundo.
El Consejo de Relaciones Exteriores señala que los ataques de Houthi contra el transporte marítimo del Mar Rojo en los últimos años ya han atraído respuestas militares estadounidenses y ampliado el papel de Yemen en tensiones regionales más amplias.
Las compañías de transporte marítimo comercial vigilan de cerca la seguridad alrededor de Bab el Mandeb porque las perturbaciones pueden obligar a los buques a evitar el Mar Rojo y navegar por el Cabo de Buena Esperanza de África.
Esa ruta puede agregar miles de kilómetros a viajes entre Asia y Europa, aumentando los gastos de combustible, los costos de seguro y los tiempos de entrega.
The military escalation is also worsening conditions for Yemeni civilians.
Los combates recientes han desplazado a decenas de miles de personas, según Reuters, mientras que las comunidades de Taiz enfrentan nuevas amenazas a las rutas de transporte y el acceso a suministros esenciales.
Alimi buscó distinguir la campaña del domingo de un conflicto más amplio contra los yemeníes que viven bajo el control de Houthi.
Su oficina dijo que la operación estaba dirigida al control del grupo armado de las instituciones estatales en lugar de civiles, tribus o comunidades religiosas.
Si las fuerzas gubernamentales pueden alcanzar los objetivos generales anunciados el domingo sigue siendo incierto.
Los Houthis han controlado Sanaa durante más de una década y han desarrollado importantes capacidades de misiles, drones y combate terrestre durante ese período.
Pero la declaración del gobierno marca un cambio significativo en la guerra.
En lugar de tratar principalmente de contener los avances de Houthi, el liderazgo internacionalmente reconocido de Yemen se está comprometiendo públicamente a retomar el territorio controlado por Houthi en todo el país.
Las batallas inmediatas alrededor de Taiz y la costa del Mar Rojo ofrecerán la primera indicación de si ese objetivo es militarmente alcanzable.
Las consecuencias podrían ir más allá del Yemen. Con Bab el Mandeb en el centro de los combates y ataques amenazando nuevamente el territorio saudí, la guerra renovada se está convirtiendo en otro importante punto de inflexión para la seguridad del Medio Oriente, el transporte mundial y los mercados energéticos.
