El Niño se está fortaleciendo rápidamente a través del Océano Pacífico, y los científicos del clima dicen que el evento actual podría convertirse en uno de los más poderosos jamás registrados.
Las últimas perspectivas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos dicen que hay una mayor probabilidad del 90 por ciento de un El Niño muy fuerte durante el otoño y el invierno 2026 y 2027.
Aún más llamativo, NOAA estima una probabilidad del 75% de que el período de octubre a diciembre alcance fuerza histórica, superando los acontecimientos anteriores de El Niño medidos desde 1950.
Esto ha renovado las comparaciones con el extraordinario El Niño de 1997 y 1998.
¿Por qué los científicos están viendo 1997
El Niño de 1997 y 1998 fue uno de los acontecimientos más fuertes del siglo XX.
Los registros de NOAA muestran que inusualmente cálidas aguas del Pacífico durante ese evento alteraron dramáticamente los patrones de precipitación a través de los trópicos. Indonesia experimentó graves déficits de precipitación, mientras que algunas partes del Pacífico oriental registraron un aumento considerable de las lluvias.
El evento también afectó el clima en Estados Unidos. California enfrentó el potencial para un invierno muy húmedo y tormentoso, mientras que la costa del Golfo experimentó condiciones más frías y húmedas.
El evento en desarrollo 2026 se está volviendo lo suficientemente fuerte para invitar comparaciones.
Las temperaturas del Pacífico son excepcionalmente altas
La actualización de septiembre de NOAA mostró anomalías de temperatura superficial del mar superiores a 3°C por encima del promedio en partes del Pacífico ecuatorial oriental.
La región del Niño 3.4 había alcanzado una anomalía de aproximadamente 1,8°C, mientras que algunas regiones del Pacífico oriental eran aún más cálidas.
Estos cambios en las temperaturas del Océano Pacífico pueden influir en la circulación atmosférica a miles de kilómetros de distancia.
El Niño ocurre cuando aguas inusualmente cálidas en el Pacífico tropical central y oriental interactúan con la atmósfera, cambiando los principales patrones de viento y lluvia.
¿Qué podría significar El Niño para los Estados Unidos?
Los efectos más fuertes de El Niño a través de Estados Unidos a menudo emergen durante el invierno.
NOAA explica que un típico Niño cambia el chorro del Pacífico Norte hacia el sur, influenciando donde las tormentas viajan por todo el país.
Históricamente, los fuertes inviernos de El Niño han aumentado las posibilidades de que las condiciones más húmedas en partes del sur de Estados Unidos, mientras que las regiones del norte pueden experimentar condiciones más suaves.
California y el sudoeste están particularmente vigilados porque algunos eventos poderosos de El Niño han traído una precipitación significativamente mayor.
Sin embargo, El Niño no garantiza el tiempo específico en ninguna ciudad o estado individual.
Los huracanes atlánticos podrían suprimirse
El poderoso calentamiento del Pacífico también influye en la temporada de huracanes del Atlántico.
NOAA dice que las condiciones fuertes de El Niño suelen aumentar el viento atmosférico sobre el Atlántico, lo que hace más difícil para las tormentas tropicales y los huracanes desarrollar y fortalecer.
Cada fuerte El Niño observado durante la era moderna de alta actividad del Atlántico ha coincidido con la actividad de huracanes estacionales inferiores, según NOAA.
El evento de 1997 también produjo una dramática reducción en la tormenta tropical atlántica y la actividad de huracanes.
Los efectos mundiales podrían ser importantes
El Niño es un fenómeno climático mundial.
Los acontecimientos fuertes pueden cambiar los patrones de precipitación en Sudamérica, Australia, el Sudeste Asiático, África y otras regiones.
Algunas áreas pueden estar inusualmente húmedas mientras que otras experimentan sequía y calor extremo.
Los efectos exactos varían considerablemente de un El Niño a otro, lo que significa que el evento 2026 no reproducirá necesariamente lo ocurrido en 1997.
NOAA advierte específicamente que El Niño es sólo un factor que influye en el clima y que las condiciones atmosféricas regionales pueden cambiar significativamente sus efectos.
La siguiente actualización es de días
La próxima actualización de diagnóstico oficial NOAA ENSO está programada para el 8 de octubre.
Los científicos estarán observando si las temperaturas del Pacífico continúan subiendo mientras el hemisferio norte se mueve más profundamente en otoño.
Por ahora, la evaluación de NOAA es inusualmente fuerte: El Niño se está intensificando, hay más de un 90 por ciento de probabilidad de un evento muy fuerte, y un 75 por ciento de probabilidades alcanza la fuerza histórica durante octubre a diciembre.
Eso hace que los próximos meses sean particularmente importantes para entender cómo uno de los patrones climáticos más influyentes del mundo podría reestructurar el clima durante el invierno.
