Το NHL επέστρεψε επίσημα.
Η κανονική περίοδος 2026/27 ξεκίνησε στις 29 Σεπτεμβρίου με πέντε παιχνίδια σε όλη τη Βόρεια Αμερική, ξεκινώντας αυτό που υπόσχεται να είναι μια από τις πιο ενδιαφέρουσες σεζόν χόκεϊ εδώ και χρόνια.
Αυτή η σεζόν φέρνει επίσης μια σημαντική αλλαγή. Κάθε μία από τις 32 ομάδες της NHL θα παίξει 84 αγώνες κανονικής περιόδου, μέχρι και 82, δημιουργώντας ένα πρόγραμμα ρεκόρ 1.344 αγώνων. Είναι το πρώτο 84 παιχνίδι NHL σεζόν σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες.
Η εναρκτήρια βραδιά παρέδωσε αμέσως αρκετές από τις μεγαλύτερες ιστορίες του πρωταθλήματος, από την υπεράσπιση των πρωταθλητών του Κυπέλλου Στάνλεϊ στην Καρολίνα μέχρι το νέο look Florida Panthers και μια ακόμη σεζόν τεράστιων προσδοκιών γύρω από τον Κόνορ ΜακΝτέιβιντ.
Οι τυφώνες της Καρολίνας ξεκινούν την άμυνα τους στο Κύπελλο Στάνλεϊ.
Οι Carolina Hurricane μπήκαν στη νέα σεζόν σε μια θέση που κάθε NHL franchise θέλει να καταλάβει: υπερασπιζόμενοι πρωταθλητές.
Η Καρολίνα άνοιξε την σεζόν της εντός έδρας απέναντι στους Φλόριντα Πάνθηρες αφού σήκωσε το πανό του πρωταθλήματος Στάνλεϊ Καπ στο Lenovo Center.
Το ματς έφερε επιπλέον σημασία επειδή η Φλόριντα είχε κατακτήσει το Κύπελλο Στάνλεϊ τόσο στο 2024 όσο και στο 2025 πριν η Καρολίνα διεκδικήσει το πρωτάθλημα την προηγούμενη σεζόν.
Η προσπάθεια της Καρολίνας να κατακτήσει συνεχόμενα πρωταθλήματα θα είναι μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες της σεζόν.
Οι Τυφώνες ξεκινούν την εκστρατεία χωρίς να προωθηθούν ο Σεθ Τζάρβις μετά από χειρουργική επέμβαση ώμου, τοποθετώντας πρόσθετη ευθύνη στα αστέρια συμπεριλαμβανομένου του Σεμπάστιαν Άχο.
Αλλά ο εναρκτήριος αντίπαλός τους έφερε μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες της NHL offseason.
Ο Μπρέιντι και ο Μάθιου Τκατσούκ είναι επιτέλους συμπαίκτες της NHL.
Η Φλόριντα έκανε μια κίνηση blockbuster κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν αποκτώντας τον Brady Tkachuk από τους γερουσιαστές της Οττάβα.
Το εμπόριο ένωσε τον Μπρέιντι με τον μεγαλύτερο αδελφό του Μάθιου Τκατσούκ, δημιουργώντας μια από τις πιο συναρπαστικές συνεργασίες στο πρωτάθλημα.
Ο Μπρέιντι πέρασε οκτώ σεζόν με την Οττάβα και υπηρέτησε ως καπετάνιος για πέντε από αυτούς. Επίσης, έχει ηχογραφήσει τουλάχιστον 30 γκολ σε τρεις διαφορετικές σεζόν της NHL.
Οι αδελφοί γνωρίζουν ήδη πώς είναι να παίζεις μαζί στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο Μπρέιντι και ο Μάθιου βοήθησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να κερδίσουν χρυσό στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 της Milano Cortina, και η Φλόριντα θα προσπαθήσει τώρα να μεταφράσει αυτή τη χημεία σε μια άλλη πρόκληση του Κυπέλλου Στάνλεϊ.
Οι Πάνθηρες κατείχαν ήδη ένα από τα ισχυρότερα ρόστερ της NHL. Προσθέτοντας ένα άλλο Tkachuk δίνει στη Φλόριντα έναν επιπλέον συνδυασμό φυσικής, βαθμολόγησης και έντασης.
Connor McDavid εισέρχεται σε μια άλλη καθοριστική εποχή
Λίγοι παίκτες του NHL θα λάβουν περισσότερη προσοχή αυτή τη σεζόν από τον Κόνορ ΜακΝτέιβιντ.
Ο καπετάνιος του Edmonton Oilers έχει συσσωρεύσει σχεδόν όλα τα σημαντικά ατομικά επιτεύγματα που διαθέτει ένας παίκτης της NHL, αλλά το Κύπελλο Στάνλεϊ παραμένει απών από το βιογραφικό του.
Ο ΜακΝτέιβιντ βοήθησε το Έντμοντον να φτάσει στον τελικό του Κυπέλλου Στάνλεϊ τόσο στο 2024 όσο και στο 2025, μόνο για να χάσουν οι Όιλερς και στις δύο περιπτώσεις.
Ο 29χρονος μπαίνει αυτή τη σεζόν με δύο χρόνια να παραμένουν στο συμβόλαιό του και με το Έντμοντον να ξεκινά νέο κεφάλαιο υπό τον προπονητή Μάικ Μπάμπκοκ.
Το Έντμοντον άνοιξε την σεζόν του εναντίον των Βανκούβερ Κανάκς.
Για τον ΜακΝτέιβιντ, άλλη μια μεγάλη σεζόν σημαίνει άλλη μια ευκαιρία να ακολουθήσει το πρωτάθλημα που έχει ως τώρα ξεφύγει από έναν από τους πιο διακοσμημένους ενεργούς παίκτες του χόκεϊ.
Ο Alex Ovechkin ξεκινά την τελευταία του σεζόν.
Ένας άλλος σούπερσταρ μπαίνει στη σεζόν κάτω από πολύ διαφορετικές συνθήκες.
Ο Άλεξ Όβετσκιν είναι τώρα 41 ετών και ξεκινά την 22η σεζόν του NHL με τους Ουάσινγκτον Κάπιταλς.
Ο κορυφαίος σκόρερ του NHL μπήκε στην εκστρατεία με 929 γκολ καριέρας και υπέγραψε συμβόλαιο ενός έτους για να παραμείνει στην Ουάσινγκτον.
Αυτό έχει δημιουργήσει αναπόφευκτα ερωτήματα σχετικά με το αν αυτή θα μπορούσε να είναι η τελική του σεζόν NHL.
Ο Οβέτσκιν δεν έχει επιβεβαιώσει ότι σχεδιάζει να αποσυρθεί όταν τελειώσει η σεζόν, πράγμα που σημαίνει ότι το μέλλον του θα παραμείνει μια από τις μεγαλύτερες ιστορίες του πρωταθλήματος.
Το πιθανό τελευταίο του άνοιγμα εντός έδρας έχει προγραμματιστεί για τις 7 Οκτωβρίου εναντίον του Σίντνεϊ Κρόσμπι και των Πιγκουίνων του Πίτσμπουργκ.
Η πιθανότητα να δει κανείς το τελευταίο κεφάλαιο μιας από τις μεγαλύτερες καριέρες του χόκεϊ δίνει στην Ουάσινγκτον πρόσθετη σημασία σε όλη τη διάρκεια της σεζόν.
Ο Γκάβιν Μακένα μπαίνει στο προσκήνιο του Τορόντο.
Στο αντίθετο άκρο του φάσματος καριέρας βρίσκεται ο Γκάβιν ΜακΚένα.
Το Τορόντο επέλεξε την McKenna με την πρώτη συνολική επιλογή στο NHL Draft του 2026, καθιστώντας την υψηλού βαθμού προοπτική ένα κεντρικό μέρος του μέλλοντος της Maple Leafs.
Η άφιξή του έρχεται σε μια ιδιαίτερα σημαντική στιγμή για το Τορόντο.
Οι Maple Leafs έχασαν τα πλέι οφ την προηγούμενη σεζόν για πρώτη φορά από το 2016, αυξάνοντας την πίεση στη διοργάνωση για να ξεκινήσουν με επιτυχία μια νέα εποχή.
Ο Μακένα αναμενόταν να κάνει το ντεμπούτο του στο NHL σε μια από τις πιο αναγνωρίσιμες αντιπαλότητες του χόκεϊ καθώς το Τορόντο φιλοξένησε τους Montreal Canadiens την εναρκτήρια βραδιά.
Παίζοντας στο Τορόντο φέρνει τεράστια προσοχή ακόμη και για καθιερωμένα αστέρια NHL. Για ένα νούμερο ένα ντραφτ να μπει στο πρωτάθλημα, αυτή η προσοχή θα είναι ακόμα μεγαλύτερη.
Επομένως, η ανάπτυξη της McKenna θα παρακολουθείται στενά πέρα από το Τορόντο.
NHL επεκτείνεται σε μια σεζόν 84 παιχνιδιών
Τα αστέρια δεν είναι ο μόνος λόγος που αυτή η σεζόν είναι διαφορετική.
Η NHL έχει επεκτείνει την κανονική περίοδο από 82 σε 84 παιχνίδια ανά ομάδα.
Κάθε franchise θα παίζει 42 παιχνίδια στο σπίτι και 42 στο δρόμο. Τα επιπλέον παιχνίδια έχουν σχεδιαστεί για να αυξήσουν τις αγώνες διαίρεσης, με κάθε ομάδα να παίζει πλέον 28 παιχνίδια εναντίον αντιπάλων μέσα στο δικό της τμήμα.
Η αλλαγή παράγει 1.344 αγώνες κανονικής περιόδου σε 194 ημέρες, το μεγαλύτερο πρόγραμμα στην ιστορία της NHL.
Είναι μόνο η τρίτη 84 αγωνιστική εκστρατεία στην ιστορία του πρωταθλήματος. Οι δύο προηγούμενες σημειώθηκαν τις περιόδους 1992/93 και 1993/94.
Η κανονική περίοδος διαρκεί μέχρι τις 10 Απριλίου, οπότε και οι 32 ομάδες της NHL είναι προγραμματισμένες να παίξουν την ίδια ημέρα.
NHL γίνεται διεθνής και πάλι
Η παγκόσμια επέκταση του NHL θα συνεχιστεί και κατά τη διάρκεια της σεζόν 2026/27.
Η Φινλανδία θα φιλοξενήσει δύο αγώνες μεταξύ των Carolina Hurricanes και Seattle Kraken στο Ελσίνκι στις 12 και 14 Νοεμβρίου.
Στη συνέχεια, η Γερμανία θα φιλοξενήσει τους Οττάβα γερουσιαστές και τους Σικάγο Μπλάκχοκς στο Ντίσελντορφ στις 18 και 20 Δεκεμβρίου.
Το εξωτερικό χόκεϊ θα παραμείνει επίσης σημαντικό μέρος του προγράμματος.
Το Heritage Classic μεταξύ Winnipeg και Μόντρεαλ έχει προγραμματιστεί για τις 25 Οκτωβρίου, ενώ το Winter Classic θα περιλαμβάνει Γιούτα εναντίον Κολοράντο στις 31 Δεκεμβρίου.
Μια άλλη μεγάλη εξωτερική εκδήλωση θα λάβει χώρα στο Στάδιο AT&T στο Τέξας στις 20 Φεβρουαρίου όταν τα αστέρια του Ντάλας φιλοξενούν τους Χρυσούς Ιππότες του Βέγκας.
Ο αγώνας για το Κύπελλο Στάνλεϊ αρχίζει ξανά.
Από καθιερωμένους σούπερσταρ όπως ο ΜακΝτέιβιντ, ο Οβέτσκιν και ο Σίντνεϊ Κρόσμπι σε νεότερα ονόματα συμπεριλαμβανομένων των ΜακΚένα, Κόνορ Μπένταρντ και Μάκλιν Τσελεμπρίνι, το NHL ξεκινά τη νέα του σεζόν με αρκετές γενιές ελίτ ταλέντου να ανταγωνίζονται ταυτόχρονα.
Η Καρολίνα προσπαθεί να υπερασπιστεί το πρωτάθλημα της. Η Φλόριντα έχει ενισχύσει ένα ρόστερ που ήδη κέρδισε συνεχόμενα κύπελλα Στάνλεϊ. Το Έντμοντον συνεχίζει να ψάχνει για την ανακάλυψη που τελικά θα έδινε στον ΜακΝτέιβιντ το πρώτο του πρωτάθλημα.
Εν τω μεταξύ, ένα διευρυμένο πρόγραμμα 84 παιχνιδιών σημαίνει ότι το ταξίδι στα πλέι οφ του Κυπέλλου Στάνλεϊ 2027 θα είναι μεγαλύτερο από ό, τι ήταν για περισσότερο από 30 χρόνια.
Το NHL επέστρεψε, και μια από τις πιο πολυσύχναστες εποχές στην ιστορία του πρωταθλήματος έχει επίσημα αρχίσει.