Η Γερουσιαστής των ΗΠΑ Μάρσα Μπλάκμπερν έχει μηνύσει τον πρώην ειδικό σύμβουλο Τζακ Σμιθ για τη συλλογή των τηλεφωνικών αρχείων της κατά τη διάρκεια της ομοσπονδιακής έρευνας για τον Ντόναλντ Τραμπ και τις προσπάθειες ανατροπής των αποτελεσμάτων των προεδρικών εκλογών του 2020.
Ο Μπλάκμπερν, Republicanπουμπλικάνος από το Τενεσί, κατέθεσε την αγωγή την Τετάρτη 30 Σεπτεμβρίου, στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Μέση Περιφέρεια του Τενεσί.
Η αγωγή ισχυρίζεται ότι η Σμιθ απέκτησε παράνομα τα αρχεία διοδίων του κινητού της από τη Verizon και εξασφάλισε δικαστική εντολή που εμπόδιζε την εταιρεία τηλεπικοινωνιών να της ενημερώσει σχετικά με το αίτημα.
Ο Μπλάκμπερν μηνύει προσωπικά τον Σμιθ και ζητάει 1 δολάριο σε ονομαστικές ζημιές. Ζητά επίσης από το δικαστήριο να δηλώσει ότι ο διορισμός της Σμιθ ως ειδικού συμβούλου ήταν αντισυνταγματικός και να διατάξει να επιστραφούν ή να καταστραφούν τα τηλεφωνικά της αρχεία.
Οι ισχυρισμοί δεν έχουν κριθεί, και ο Σμιθ έχει προηγουμένως υπερασπιστεί τα μέτρα έρευνας που έλαβε το γραφείο του ως νόμιμα και κατάλληλα.
Ποια τηλεφωνικά αρχεία αποκτήθηκαν;
Η διαμάχη επικεντρώνεται στα τηλεφωνικά διόδια που συλλέχθηκαν ως μέρος της έρευνας που είναι γνωστή ως Arctic Frost.
Οι εγγραφές διοδίων περιέχουν γενικά μεταδεδομένα όπως ποιοι αριθμοί κοινοποιήθηκαν, πότε έγιναν οι κλήσεις και πόσο διαρκούσαν. Δεν περιέχουν τον ήχο των τηλεφωνικών συνομιλιών ή το περιεχόμενο των μηνυμάτων κειμένου.
Κατά τη διάρκεια ακρόασης της Δικαστικής Επιτροπής της Γερουσίας την Τρίτη, ο Σμιθ ανέφερε ότι οι ερευνητές έλαβαν αρχεία διοδίων από εταιρείες τρίτων και συμβουλεύτηκαν το Τμήμα Ακεραιότητας του Υπουργείου Δικαιοσύνης πριν εκδώσουν τις σχετικές κλητεύσεις.
Η αγωγή της Μπλάκμπερν υποστηρίζει ότι η απόκτηση των αρχείων της παραβίασε τις συνταγματικές προστασίες που παρέχονται σε μέλη του Κογκρέσου.
Σύμφωνα με αναφορές για την καταγγελία, οι ερευνητές απέκτησαν αρχεία που συνδέονταν με τον Μπλάκμπερν και άλλους Republicanπουμπλικάνους νομοθέτες οι οποίοι επικοινωνούσαν με τον Τραμπ ή τους συμβούλους του κατά τη διάρκεια περιόδου τεσσάρων ημερών τον Ιανουάριο του 2021.
Ο Μπλάκμπερν αμφισβητεί την εξουσία του Σμιθ.
Η αγωγή ξεπερνά τα τηλεφωνικά αρχεία.
Ο Μπλάκμπερν αμφισβητεί επίσης τη νομική εξουσία του Σμιθ να έχει υπηρετήσει ως ειδικός σύμβουλος.
Ο Σμιθ διορίστηκε από τον τότε Γενικό Εισαγγελέα Μέρικ Γκάρλαντ τον Νοέμβριο του 2022 για να επιβλέπει τις έρευνες που αφορούσαν τον Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας για τις προσπάθειες ανατροπής των εκλογών του 2020 και του χειρισμού απόρρητων εγγράφων.
Η καταγγελία του Μπλάκμπερν υποστηρίζει ότι ο Σμιθ δεν διορίστηκε συνταγματικά και ως εκ τούτου δεν είχε εξουσία να διεξάγει την έρευνα με τον τρόπο που το έκανε.
Η νομιμότητα του διορισμού του Σμιθ αμφισβητήθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο και εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο νομικής συζήτησης. Ο Μπλάκμπερν ζητά από το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Τενεσί να αποφανθεί για αυτό το θέμα στην περίπτωσή της.
Η μήνυση έρχεται μια μέρα μετά την τεταμένη ακρόαση της Γερουσίας
Η χρονική στιγμή της αγωγής είναι αξιοσημείωτη.
Ο Μπλάκμπερν κατέθεσε την υπόθεση μια μέρα μετά την εμφάνιση του Σμιθ ενώπιον της Δικαστικής Επιτροπής της Γερουσίας για μια αμφιλεγόμενη ακρόαση επικεντρώθηκε σε μεγάλο βαθμό στις έρευνές του για τον Τραμπ.
Οι Republicanπουμπλικάνοι γερουσιαστές ανέκριναν τον Σμιθ σχετικά με τις ερευνητικές του μεθόδους, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης τηλεφωνικών αρχείων που ανήκουν σε νομοθέτες.
Ο Σμιθ υπερασπίστηκε το έργο του και απέρριψε ισχυρισμούς ότι οι έρευνές του είχαν πολιτικά κίνητρα.
Είπε στους γερουσιαστές ότι τα σχετικά αρχεία διοδίων αποκτήθηκαν επειδή οι ερευνητές τα θεώρησαν απαραίτητα για να κατανοήσουν τις επικοινωνίες που συνδέονται με τα γεγονότα που ερευνούσαν.
Οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές, εν τω μεταξύ, υπερασπίστηκαν τη νομιμότητα της διερεύνησης των γεγονότων που περιβάλλουν τις εκλογές του 2020 και την επίθεση της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.
Η ακρόαση τόνισε τις συνεχιζόμενες πολιτικές και νομικές διαιρέσεις γύρω από τις έρευνες του Σμιθ.
Τι ήταν το Arctic Frost;
Το Arctic Frost ήταν το όνομα που συνδέεται με την ομοσπονδιακή έρευνα εξετάζοντας προσπάθειες παρεμβολής στη μεταφορά της προεδρικής εξουσίας μετά τις εκλογές του 2020.
Η έρευνα τελικά έγινε μέρος της δίωξης του Σμιθ για τον Τραμπ για υποτιθέμενες προσπάθειες ανατροπής του εκλογικού αποτελέσματος.
Ο Τραμπ αρνήθηκε την αδικοπραγία.
Ο Σμιθ άσκησε ομοσπονδιακές κατηγορίες εναντίον του Τραμπ το 2023. Η υπόθεση δεν έφτασε ποτέ σε δίκη, και ο Σμιθ αργότερα κινήθηκε για να απορρίψει την ποινική δίωξη μετά την επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία, επικαλούμενος την πολιτική του Υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τη δίωξη εν ενεργεία προέδρου.
Η έρευνα εξέτασε επίσης τις επικοινωνίες που αφορούσαν ανθρώπους γύρω από τον Τραμπ κατά την περίοδο γύρω από τις 6 Ιανουαρίου 2021.
Αυτή η ευρύτερη προσπάθεια βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο των διαφορών σχετικά με το πώς οι ερευνητές απέκτησαν δεδομένα επικοινωνίας που αφορούσαν μέλη του Κογκρέσου.
Γιατί ο Μπλάκμπερν λέει ότι τα δικαιώματά της παραβιάστηκαν;
Ένα από τα κεντρικά επιχειρήματα στην αγωγή του Μπλάκμπερν περιλαμβάνει τον Λόγο του Συντάγματος ή την Ρήτρα Συζήτησης.
Η διάταξη παρέχει στα μέλη του Κογκρέσου προστασία σχετικά με τις νομοθετικές τους δραστηριότητες.
Η Μπλάκμπερν υποστηρίζει ότι η μυστική απόκτηση των τηλεφωνικών αρχείων της παρεμβαίνει σε αυτές τις συνταγματικές προστασίες.
Η αγωγή της αμφισβητεί επίσης την εντολή μη αποκάλυψης που εμπόδιζε τη Βέριζον να την ενημερώσει για την κλήτευση ενώ η έρευνα βρισκόταν σε εξέλιξη.
Το αν αυτά τα επιχειρήματα θα επιτύχουν θα εξαρτηθεί τελικά από τον τρόπο με τον οποίο το ομοσπονδιακό δικαστήριο ερμηνεύει το πεδίο εφαρμογής της προστασίας του Κογκρέσου και της ερευνητικής αρχής που ασκεί το γραφείο του Σμιθ.
Ο Σμιθ υπερασπίστηκε τις κλητεύσεις.
Ο Σμιθ παρουσίασε διαφορετικό απολογισμό της έρευνας.
Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του στη Γερουσία στις 29 Σεπτεμβρίου, ανέφερε ότι το γραφείο του αναζήτησε διόδια και όχι το περιεχόμενο των κλήσεων των νομοθετών.
Ο Σμιθ ανέφερε ότι οι εισαγγελείς συμβουλεύτηκαν το Τμήμα Ακεραιότητας του Υπουργείου Δικαιοσύνης πριν λάβουν τα αρχεία και ενημερώθηκαν ότι οι κλητεύσεις ήταν κατάλληλες.
Επίσης υπερασπίστηκε την ευρύτερη έρευνά του, λέγοντας στους γερουσιαστές ότι οι αποφάσεις του βασίζονταν σε στοιχεία και όχι σε πολιτικές σχέσεις.
Οι Republicanπουμπλικάνοι νομοθέτες αμφισβήτησαν έντονα ότι ο χαρακτηρισμός κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ενώ τα δημοκρατικά μέλη υπερασπίστηκαν τον Σμιθ και αμφισβήτησαν τις Republicanπουμπλικανικές κατηγορίες εναντίον του.
Αυτές οι διαφωνίες είναι πολιτικά σημαντικές, αλλά η νέα αγωγή του Μπλάκμπερν μετακινεί μέρος της διαφοράς στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, όπου μπορούν να δοκιμαστούν τα ανταγωνιστικά νομικά επιχειρήματα.
Τι θα γίνει μετά;
Η καταγγελία του Μπλάκμπερν αρχίζει αυτό που θα μπορούσε να γίνει μια ακόμη σημαντική νομική μάχη για τις έρευνες που περιβάλλουν τις εκλογές του 2020.
Το δικαστήριο θα πρέπει να εξετάσει τους ισχυρισμούς της σχετικά με τη συλλογή των τηλεφωνικών αρχείων της, την εντολή μη αποκάλυψης και την εξουσία του Σμιθ ως ειδικό συνήγορο.
Ο Σμιθ θα έχει επίσης την ευκαιρία να απαντήσει στους ισχυρισμούς.
Κανένα δικαστήριο δεν έχει αποφανθεί υπέρ του Μπλάκμπερν για τις αξιώσεις που περιέχονται σε αυτή τη νέα αγωγή, και η ίδια η κατάθεση δεν αποδεικνύει ότι ο Σμιθ ενήργησε παράνομα.
Η υπόθεση ωστόσο δημιουργεί ένα νέο νομικό μέτωπο σε μια διαμάχη που έχει συνεχιστεί πολύ καιρό μετά την επίσημη λήξη των ερευνών του Σμιθ για τον Τραμπ.