Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης ξεκίνησε μια μεγάλη στρατιωτική επίθεση την Κυριακή με στόχο την ανακατάληψη εδαφών υπό τον έλεγχο του Ιράν υποστήριξε τον Χούτι, διευρύνοντας επίσημα μια σύγκρουση που είχε παραμείνει συγκριτικά περιορισμένη για αρκετά χρόνια.
Ο Ρασάντ αλ Αλίμι, πρόεδρος του Προεδρικού Συμβουλίου Ηγεσίας της Υεμένης, ανακοίνωσε την επιχείρηση σε τηλεοπτική ομιλία στις 4 Οκτωβρίου, αναφέροντας ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις είχαν διαταχθεί να αρχίσουν την εφαρμογή εγκεκριμένου στρατιωτικού σχεδίου σε όλη τη χώρα.
“Ανακοινώνω σήμερα την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων για την αποκατάσταση της υπόλοιπης επικράτειας της Δημοκρατίας, ” δήλωσε ο αλ Αλίμι, σύμφωνα με επίσημη δήλωση από το γραφείο του.
Η ανακοίνωση αποτελεί μια από τις πιο σαφείς προσπάθειες της κυβέρνησης της Υεμένης εδώ και χρόνια να αλλάξει ριζικά την εδαφική ισορροπία του μακροχρόνιου εμφυλίου πολέμου της χώρας.
Το Reuters ανέφερε ότι η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας σκοπεύει να ανακαταλάβει όλες τις περιοχές που κατέχουν οι Χούτι, οι οποίες ελέγχουν την πρωτεύουσα Σανάα και μεγάλα τμήματα της βόρειας και δυτικής Υεμένης.
Η επίθεση ακολουθεί μεγάλες προόδους Χούτι κατά τη διάρκεια των πρόσφατων μαχών, συμπεριλαμβανομένων των κερδών κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας της Υεμένης και γύρω από το στρατηγικά κρίσιμο πορθμό του Μπαμπ ελ Μαντέμπ.
Η στενή πλωτή οδός συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και τελικά τον Ινδικό Ωκεανό. Είναι ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια περάσματα του κόσμου, μεταφέροντας εμπορικά σκάφη που ταξιδεύουν μεταξύ Ευρώπης και Ασίας μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.
Ως εκ τούτου, ο έλεγχος των εδαφών γύρω από το στενό έχει επιπτώσεις πολύ πέρα από την Υεμένη.
Το Associated Press ανέφερε ότι οι Χούτι έκαναν τα μεγαλύτερα εδαφικά κέρδη τους τον περασμένο μήνα, όταν κατέλαβαν εκτάσεις των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας και της περιοχής Bab el Mandeb.
Οι μάχες έχουν επίσης ενταθεί γύρω από την Ταΐζ, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Υεμένης.
Οι δυνάμεις Χούτι έχουν ωθήσει προς τα περίχωρα της νοτιοδυτικής πόλης και έχουν διαταράξει έναν μεγάλο δρόμο που συνδέει τον Ταΐζ με τον Άντεν, όπου εδρεύει η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης.
Ο Ταΐζ βρίσκεται στο επίκεντρο της σύγκρουσης για περισσότερο από μια δεκαετία. Η θέση της καθιστά την πόλη στρατηγικά σημαντική και για τις δύο πλευρές επειδή ο έλεγχος των γύρω διαδρομών μπορεί να επηρεάσει την κίνηση μεταξύ βόρειας και νότιας Υεμένης.
Κυβερνητικές δυνάμεις πραγματοποίησαν 20 αεροπορικές επιθέσεις εναντίον θέσεων Χούτι στην επαρχία Ταΐζ εντός τριών ωρών την Παρασκευή, σύμφωνα με στρατιωτικό εκπρόσωπο της Υεμένης που ανέφερε το Reuters.
Οι απεργίες στόχευαν προσωπικό, οχήματα, στρατιωτικό εξοπλισμό και κινήσεις στρατευμάτων. Οι αρχές της Υεμένης όρισαν επίσης περίπου 19 δρόμους που οδηγούσαν προς την Ταΐζ ως στρατιωτικές ζώνες καθώς οι μάχες εντάθηκαν.
Ο Αλ Αλίμι δήλωσε την Κυριακή ότι η Υεμένη είχε μετακινηθεί από μια περίοδο προετοιμασίας σε αυτό που περιέγραψε ως φάση απελευθέρωσης.
Το γραφείο του ανέφερε ότι η απόφαση ακολούθησε τις συνεδριάσεις του Συμβουλίου Εθνικής Άμυνας και ήρθε μετά το συμπέρασμα της κυβέρνησης ότι οι ευκαιρίες για κλιμάκωση είχαν εξαντληθεί.
Οι Χούτι δεν έχουν δείξει ότι σκοπεύουν να αποσυρθούν.
Αντίθετα, η ομάδα συνέχισε τις στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον τόσο των κυβερνητικών δυνάμεων της Υεμένης όσο και των στόχων εντός της Σαουδικής Αραβίας.
Ο στρατιωτικός εκπρόσωπος του Χούτι Γιαγιά Σαρί δήλωσε ότι η ομάδα είχε εκτοξεύσει πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στις εγκαταστάσεις της Σαουδικής Αραβίας Αράμκο, συμπεριλαμβανομένων θέσεων στο Ριάντ και στην περιοχή Κουράις νοτιοανατολικά της πρωτεύουσας.
Οι Χούτι δεν παρείχαν αποδεικτικά στοιχεία που να υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς τους και η ανεξάρτητη επιβεβαίωση της ζημίας δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη.
Μια πυρκαγιά αναφέρθηκε σε ένα διυλιστήριο της Σαουδικής Αραβίας το Σάββατο, αλλά οι αρχές δεν έχουν εδραιώσει δημόσια την αιτία του, ανέφερε το Associated Press.
Η νέα αντιπαράθεση απειλεί να αναβιώσει πλήρως έναν εμφύλιο πόλεμο που κατέστρεψε την Υεμένη για χρόνια.
Οι Χούτι κατέλαβαν τη Σανάα το 2014 και ανάγκασαν την διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση από την πρωτεύουσα. Ένας Σαουδάραβας επικεφαλής του στρατιωτικού συνασπισμού παρενέβη το 2015 υπέρ της κυβέρνησης.
Ακολούθησαν χρόνια μαχών, σκοτώνοντας πολίτες, καταστρέφοντας υποδομές και παράγοντας μια από τις σοβαρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο.
Μια ανακωχή των Ηνωμένων Εθνών το 2022 μείωσε δραματικά τις μεγάλες μάχες ακόμη και μετά τη λήξη της επίσημης συμφωνίας.
Αυτή η περίοδος σχετικής ηρεμίας έχει πλέον καταρρεύσει.
Η ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση που αφορά το Ιράν, τη Σαουδική Αραβία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ έχει οδηγήσει όλο και περισσότερο την Υεμένη σε ενεργό αντιπαράθεση.
Οι Χούτι έχουν επί μακρόν πολιτικούς και στρατιωτικούς δεσμούς με το Ιράν, αν και η Τεχεράνη έχει απορρίψει ισχυρισμούς ότι ελέγχει άμεσα τις αποφάσεις της ομάδας.
Εν τω μεταξύ, η Σαουδική Αραβία έχει ανανεώσει τη στρατιωτική υποστήριξη δυνάμεων ευθυγραμμισμένων με την κυβέρνηση της Υεμένης.
Η κλιμάκωση έχει επίσης δημιουργήσει νέες ανησυχίες για τη διεθνή ναυτιλία.
Οι Χούτι έχουν επανειλημμένα αποδείξει την ικανότητά τους να χτυπούν σκάφη και να εκτοξεύουν πυραύλους και τηλεκατευθυνόμενα σε όλη την περιοχή. Η εκτεταμένη παρουσία τους γύρω από το Bab el Mandeb θα μπορούσε να δώσει στην ομάδα μεγαλύτερη επιρροή σε έναν από τους πιο πολυσύχναστους διαδρόμους ναυτιλίας στον κόσμο.
Το Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων σημειώνει ότι οι επιθέσεις του Χούτι στη ναυτιλία της Ερυθράς Θάλασσας τα τελευταία χρόνια έχουν ήδη προσελκύσει στρατιωτικές απαντήσεις των ΗΠΑ και έχουν επεκτείνει το ρόλο της Υεμένης σε ευρύτερες περιφερειακές εντάσεις.
Οι εμπορικές ναυτιλιακές εταιρείες παρακολουθούν στενά την ασφάλεια γύρω από το Bab el Mandeb επειδή οι διαταραχές μπορούν να αναγκάσουν τα σκάφη να αποφύγουν την Ερυθρά Θάλασσα και αντίθετα να πλέουν γύρω από το Ακρωτήριο Καλής Ελπίδας της Αφρικής.
Αυτή η διαδρομή μπορεί να προσθέσει χιλιάδες χιλιόμετρα σε ταξίδια μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, αυξάνοντας τα έξοδα καυσίμων, τα έξοδα ασφάλισης και τους χρόνους παράδοσης.
Η στρατιωτική κλιμάκωση επιδεινώνει επίσης τις συνθήκες για τους πολίτες της Υεμένης.
Πρόσφατες μάχες έχουν εκτοπίσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, σύμφωνα με το Reuters, ενώ κοινότητες γύρω από το Taiz αντιμετωπίζουν ανανεωμένες απειλές για οδούς μεταφοράς και πρόσβαση σε βασικές προμήθειες.
Ο Αλ Αλίμι επεδίωξε να ξεχωρίσει την εκστρατεία της Κυριακής από μια ευρύτερη σύγκρουση εναντίον των Υεμηνών που ζούσαν υπό τον έλεγχο του Χούτι.
Το γραφείο του ανέφερε ότι η επιχείρηση κατευθύνθηκε στον έλεγχο των κρατικών θεσμών από την ένοπλη ομάδα και όχι σε πολίτες, φυλές ή θρησκευτικές κοινότητες.
Το αν οι κυβερνητικές δυνάμεις μπορούν να επιτύχουν τους σαρωμένους στόχους που ανακοινώθηκαν την Κυριακή παραμένει αβέβαιο.
Οι Χούτι έχουν ελέγξει τη Σανάα για περισσότερο από μια δεκαετία και έχουν αναπτύξει σημαντικές δυνατότητες μάχης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Αλλά η διακήρυξη της κυβέρνησης σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στον πόλεμο.
Αντί να επιχειρήσει πρωτίστως να περιορίσει τις προόδους του Χούτι, η διεθνώς αναγνωρισμένη ηγεσία της Υεμένης δεσμεύεται πλέον δημοσίως να ανακαταλάβει ελεγχόμενα εδάφη του Χούτι σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι άμεσες μάχες γύρω από το Taiz και την ακτή της Ερυθράς Θάλασσας θα προσφέρουν την πρώτη ένδειξη για το αν αυτός ο στόχος είναι στρατιωτικά εφικτός.
Οι συνέπειες θα μπορούσαν να επεκταθούν πολύ πέρα από την Υεμένη. Με τον Bab el Mandeb στο κέντρο των μαχών και των επιθέσεων να απειλεί και πάλι τη Σαουδική επικράτεια, ο ανανεωμένος πόλεμος γίνεται ένα ακόμη σημαντικό σημείο ανάφλεξης για την ασφάλεια της Μέσης Ανατολής, την παγκόσμια ναυτιλία και τις αγορές ενέργειας.