Η υπόθεση εξαφάνισης της Νάνσυ Γκάθρι, μητέρας της διάσημης Αμερικανίδας οικοδέσποινας Σαβάνα Γκάθρι, πήρε νέα στροφή αφού ένας πρώην πράκτορας του FBI έδειξε ότι επικοινωνήθηκε αρκετές φορές από ανθρώπους που ισχυρίζονταν ότι ήταν όμηροι της 84χρονης.
Η Τζένιφερ Κόφιννταφερ, πρώην ειδική πράκτορας του FBI, φέρεται να έλαβε τέσσερα μηνύματα για λύτρα, περίπου δύο μήνες μετά την εξαφάνιση του Γκάθρι.
Σύμφωνα με τον Coffindaffer, τα μηνύματα είχαν φτάσει σε μια προσωπική διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που χρησιμοποιούνταν πολύ σπάνια και οι συγγραφείς είχαν απευθυνθεί με το πλήρες όνομά της, συμπεριλαμβανομένου ενός ονόματος που ανέφερε ότι δεν χρησιμοποιούσε δημόσια για δεκαετίες.
Το άτομο που έστειλε τα μηνύματα ισχυρίστηκε ότι είχε τη Νάνσι Γκάθρι και απαίτησε πληρωμή στο Bitcoin για την απελευθέρωσή της.
Σε μια συνέντευξη που παρατέθηκε από την TV Insider, ο Κόφιννταφερ είπε ότι ένα από τα μηνύματα περιείχε μια φωτογραφία της Νάνσι Γκάθρι που φαινόταν να παράγεται με τεχνητή νοημοσύνη. Ο πρώην πράκτορας δεν απάντησε στους αποστολείς και έστειλε αμέσως το υλικό στο FBI.
Ωστόσο, η Coffindaffer πιστεύει ότι τα μηνύματα που έλαβε ήταν πιθανώς προσπάθειες απάτης και όχι πραγματικής επικοινωνίας από πρόσωπα που ήταν υπεύθυνα για την εξαφάνιση.
Η αμφιβολία έχει ενισχυθεί από παρόμοιες περιπτώσεις. Η Λόρεν Σέρπα, μια γειτόνισσα της Νάνσυ Γκάθρι, έλαβε επίσης ένα αίτημα ανταμοιβής τον Σεπτέμβριο, αναφέρει η εφημερίδα TV Insider. Το Τμήμα Σερίφη της Κομητείας Πίμα ανακοίνωσε στις 29 Σεπτεμβρίου ότι ένα νέο μήνυμα που συνδέεται με την υπόθεση είχε αναλυθεί και θεωρηθεί αναξιόπιστο.
Οι αρχές έχουν προειδοποιήσει το κοινό να μην στέλνει χρήματα και να παρέχει προσωπικές πληροφορίες απαντώντας σε τέτοια μηνύματα.
Η περίσταση είναι ιδιαίτερα περίπλοκη επειδή δεν έχει απορριφθεί κάθε απαίτηση για λύτρα. Το Reuters ανέφερε νωρίτερα ότι το FBI συνεχίζει να αντιμετωπίζει την εξαφάνιση ως υπόθεση απαγωγής λύτρων και ότι, ενώ ορισμένα μηνύματα έχουν αναγνωριστεί ως απόπειρες απάτης, άλλα αιτήματα εξακολουθούν να διερευνώνται ως δυνητικά αυθεντικά.
Η Νάνσυ Γκάθρι εθεάθη για τελευταία φορά στο σπίτι της στην περιοχή Cetaline Foothils κοντά στο Τούσον στα τέλη Ιανουαρίου. Οι αρχές πιστεύουν ότι την απήγαγαν από το διαμέρισμα.
Τον Ιούλιο, το Τμήμα του Σερίφη κυκλοφόρησε δύο μηνύματα που εστάλησαν αμέσως μετά την εξαφάνιση. CBS Τα νέα ανέφεραν ότι κάποιος απαίτησε αρχικά 4 εκατομμύρια δολάρια στο Bitcoin, ενώ περιείχε συγκεκριμένες λεπτομέρειες από το σπίτι του Γκάθρι που δεν είχαν δημοσιοποιηθεί εκείνη την περίοδο.
Μέχρι στιγμής, ο υπεύθυνος για την απαγωγή και κοινή έρευνα των τοπικών αρχών και του FBI δεν έχει αναγνωριστεί δημοσίως.