Ο Γερμανός Καγκελάριος Φρίντριχ Μερζ έφτασε στο Κίεβο για μια αιφνιδιαστική επίσκεψη καθώς ρωσικές επιθέσεις χτύπησαν την ουκρανική πρωτεύουσα, μετατρέποντας ένα υψηλό προφίλ της ευρωπαϊκής υποστήριξης σε δραματική υπενθύμιση της συνεχιζόμενης έντασης του πολέμου.
Σειρήνες αεροπορικής επιδρομής ακούστηκαν σε όλο το Κίεβο και εκρήξεις ακούστηκαν καθώς ο Μερζ έφτασε την Κυριακή για συνομιλίες με τον Πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντιμίρ Ζελένσκι.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, η Ρωσία χτύπησε τη Βόρεια Γέφυρα του Κιέβου πάνω από τον ποταμό Ντνίπρο.
Ο Δήμαρχος του Κιέβου Βιτάλι Κλιτσκό δήλωσε ότι χτυπήθηκε η οδική επιφάνεια της γέφυρας, ενώ εστάλησαν υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στην περιοχή. Αποφύγματα από ένα αναχαιτισμένο εναέριο αντικείμενο έπεσαν επίσης στην οροφή ενός οικιστικού κτιρίου, σύμφωνα με τον Γερμανό ραδιοτηλεοπτικό φορέα Tagesschau.
Η Ρωσία επιβεβαίωσε αργότερα ότι είχε στοχεύσει τη γέφυρα, ισχυριζόμενη ότι χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά στρατευμάτων και στρατιωτικού φορτίου. Το Reuters ανέφερε ότι οι ρωσικές αξιώσεις δεν είχαν επαληθευτεί ανεξάρτητα.
Ο Μερζ χρησιμοποίησε την επίσκεψη για να ανακοινώσει ένα άλλο σημαντικό πακέτο γερμανικής βοήθειας.
Το Reuters αναφέρει ότι η Γερμανία θα παράσχει επιπλέον 1 δισ. ευρώ σε στρατιωτική βοήθεια, ενώ 350 εκατ. ευρώ θα κατευθυνθούν προς την επισκευή των κατεστραμμένων ενεργειακών υποδομών της Ουκρανίας.
Το στρατιωτικό πακέτο περιλαμβάνει υποστήριξη για αεροπορική άμυνα, μη επανδρωμένα αεροσκάφη και άλλα όπλα καθώς η Ουκρανία προετοιμάζεται για άλλο ένα χειμώνα υπό συνεχείς ρωσικές επιθέσεις.
Η Γερμανία και η Ουκρανία επεκτείνουν επίσης τη συνεργασία για την παραγωγή όπλων, συμπεριλαμβανομένων των μη επανδρωμένων αεροσκαφών αναχαίτισης που έχουν σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση ολοένα και πιο εξελιγμένων ρωσικών αεροσκαφών επίθεσης.
Ο Μερζ κατέστησε σαφές ότι η Γερμανία θα συνεχίσει να στηρίζει το Κίεβο παρά τους κινδύνους ασφαλείας και τις πιέσεις από τη Μόσχα.
“Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βοηθήσουμε την Ουκρανία μέχρι αυτός ο τρομερός πόλεμος τελικά να τελειώσει,” Ο Μερζ είπε μαζί με τον Ζελένσκι, σύμφωνα με τη γερμανική κυβέρνηση.
Ο Γερμανός καγκελάριος χαρακτήρισε την άμυνα της Ουκρανίας ως ζήτημα που επηρεάζει το μέλλον της Ευρώπης, προειδοποιώντας ότι μια ανεξέλεγκτη Russian πολεμική μηχανή θα μπορούσε τελικά να απειλήσει άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Ο συγχρονισμός της Russianς επίθεσης πρόσθεσε σημασία στην επίσκεψή του.
Η Ρωσία είχε προειδοποιήσει τους αλλοδαπούς υπηκόους ότι θα παραμείνουν στο Κίεβο, ενώ οι επιθέσεις στις ουκρανικές υποδομές έχουν ενταθεί τις τελευταίες ημέρες. Η απεργία της Βόρειας Γέφυρας ήταν μέρος μιας σειράς επιθέσεων που επηρέασαν τις υποδομές μεταφορών στην πρωτεύουσα.
Για τη Γερμανία, το ταξίδι στέλνει επίσης ένα πολιτικό μήνυμα.
Το Βερολίνο έχει γίνει ένας από τους σημαντικότερους στρατιωτικούς υποστηρικτές της Ουκρανίας, και η επίσκεψη του Μερζ δείχνει ότι η Γερμανία σκοπεύει να διατηρήσει αυτόν τον ρόλο ακόμα και όταν ο πόλεμος εισέρχεται σε έναν άλλο δύσκολο χειμώνα.