Το περπάτημα είναι μια από τις απλούστερες μορφές σωματικής δραστηριότητας, αλλά νέες έρευνες υποδεικνύουν ότι το πόσο περπατούν οι άνθρωποι — και πόσο γρήγορα περπατούν — μπορεί να έχουν και οι δύο σημασία για τη μακροπρόθεσμη υγεία.
Μια μελέτη στην οποία συμμετείχαν 64.743 ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο εξέτασε τη σχέση μεταξύ των καθημερινών βημάτων, του βαδίσματος και της θνησιμότητας. Οι συμμετέχοντες είχαν μέσο όρο ηλικίας 62 ετών και φορούσαν ιχνηλάτες δραστηριότητας στον καρπό για μια εβδομάδα για να καταγράψουν την κίνησή τους.
Ερευνητές ακολούθησαν τότε τους συμμετέχοντες για περίπου οκτώ χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συνέβησαν 1.697 θάνατοι, συμπεριλαμβανομένων 502 θανάτων από καρδιαγγειακή νόσο.
Οι ερευνητές διαίρεσαν τους συμμετέχοντες σε διαφορετικές ομάδες ανάλογα με τον μέσο αριθμό των καθημερινών βημάτων και τον ρυθμό βάδισης. Η καθημερινή δραστηριότητα ομαδοποιήθηκε σε λιγότερα από 5.000 βήματα, 5.000 με 7.500 βήματα, 7.500 με 10.000 βήματα και περισσότερα από 10.000 βήματα.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που έκαναν περίπου 7.500 με 10.000 βήματα την ημέρα είχαν τα χαμηλότερα ποσοστά θανάτων μεταξύ των βαθμιδωτών ομάδων που εξετάστηκαν.
Ωστόσο, η έρευνα τόνισε επίσης τη δυνητική σημασία της ταχύτητας βάδισης. Οι άνθρωποι που έκαναν λιγότερα από 5.000 βήματα αλλά περπατούσαν με ταχύτερο ρυθμό είχαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με τους ανθρώπους που έκαναν λιγότερα βήματα με πιο αργό ρυθμό.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι η διατήρηση ενός ζωηρού ρυθμού βάδισης περίπου 90 με 100 βήματα το λεπτό για περίπου 30 λεπτά θα μπορούσε να είναι πρακτικός στόχος για μερικούς ενήλικες.
Σημαντικά, τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν ότι ο καθένας πρέπει να φτάνει σε ένα συγκεκριμένο μέτρο κάθε μέρα. Οι σωματικές ικανότητες, η ηλικία, οι συνθήκες υγείας και ο τρόπος ζωής των ανθρώπων ποικίλλουν σημαντικά.
Η έρευνα επίσης δεν μπορεί να αποδείξει ότι το περπάτημα προκάλεσε άμεσα τα χαμηλότερα ποσοστά θνησιμότητας. Πρόκειται για μια μελέτη παρατήρησης, που σημαίνει ότι οι ερευνητές εξέτασαν τα πρότυπα μεταξύ της σωματικής δραστηριότητας και των αποτελεσμάτων της υγείας αντί να αναθέτουν τους συμμετέχοντες σε συγκεκριμένα προγράμματα άσκησης.
Ωστόσο, τα ευρήματα προσθέτουν σε ένα μεγάλο σώμα στοιχείων που υποδηλώνουν ότι η τακτική σωματική δραστηριότητα συνδέεται με καλύτερη καρδιαγγειακή και συνολική υγεία.
Το περπάτημα μπορεί να είναι ιδιαίτερα προσβάσιμο επειδή δεν απαιτεί απαραίτητα ακριβό εξοπλισμό ή συνδρομή σε γυμναστήριο. Οι σύντομες βόλτες καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας μπορούν επίσης να συμβάλουν σε συνολικά επίπεδα δραστηριότητας.
Τα ευρήματα των ερευνητών δείχνουν ότι οι άνθρωποι που δυσκολεύονται να φτάσουν σε πολύ υψηλές βαθμίδες μπορεί ακόμα να επωφεληθούν από την αύξηση του ρυθμού του περπατήματος που ήδη κάνουν.
Παραδείγματος χάριν, κάποιος που δεν μπορεί να περάση ώρες περπατώντας μπορεί να μπορή να ενσωματώση αρκετές μικρότερες περιόδους πιο γρηγορώτερα περπατώντας στην ημέρα του, ανάλογα με την ατομική του υγεία και τη σωματική του ικανότητα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στην Βρετανικό Περιοδικό Αθλητικής Ιατρικής και προσθέτει μια άλλη προοπτική στη συνεχιζόμενη συζήτηση για το πώς η σωματική δραστηριότητα μπορεί να υποστηρίξει την υγιή γήρανση.
Το ευρύτερο μήνυμα από την έρευνα δεν είναι ότι υπάρχει ένας τέλειος αριθμός βημάτων για όλους. Αντίθετα, υποδηλώνει ότι τόσο ο όγκος κίνησης όσο και η ένταση βάδισης μπορεί να είναι σχετικές όταν οι επιστήμονες εξετάζουν τη μακροπρόθεσμη υγεία.
Καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να μελετούν δεδομένα φθαρτών δραστηριοτήτων, οι μελλοντικές μελέτες μπορεί να παρέχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς διαφορετικά πρότυπα κίνησης επηρεάζουν την καρδιαγγειακή υγεία, τη μακροζωία και την ποιότητα ζωής.