Ένας μυστηριώδης θάνατος σε ένα ερευνητικό ινστιτούτο ασθενειών στη Σιβηρία έχει προκαλέσει ανησυχία για ένα πιθανό περιστατικό πανώλης, προκαλώντας μέτρα καραντίνας και τραβώντας τη διεθνή προσοχή.
Η 28χρονη εργαζόταν στο Ινστιτούτο Ερευνών για την Κατά της Πανώλης του Ιρκούτσκ στη Σιβηρία. Εισήχθη σε νοσοκομείο στο Σελέχωφ στα τέλη Σεπτεμβρίου με συμπτώματα σοβαρής πνευμονίας και πέθανε κατά τη διάρκεια της νύχτας της 2ας Οκτωβρίου.
Η αρχή δημόσιας υγείας της Ρωσίας, Rospotrebnadzor, αναφέρει ότι η γυναίκα πέθανε από πνευμονία άγνωστης προέλευσης και επιμένει ότι οι δοκιμές δεν εντόπισαν παθογόνους παράγοντες που συνδέονται με την επαγγελματική της εργασία.
Ο Γερμανός ραδιοτηλεοπτικός φορέας Tagesschau αναφέρει ότι οι ρωσικές αρχές έχουν επίσης αρνηθεί ότι συνέβη ένα ατύχημα στο εργαστήριο.
Ωστόσο, η υπόθεση έχει προσελκύσει την προσοχή επειδή εισήχθησαν εκτεταμένες προφυλάξεις μετά την ασθένεια της γυναίκας.
Το ινστιτούτο τέθηκε σε καραντίνα, οι επαφές απομονώθηκαν και αρκετές ιατρικές εγκαταστάσεις περιόρισαν προσωρινά τους επισκέπτες. Αναφορές δείχνουν ότι σχεδόν 200 άτομα τέθηκαν υπό ιατρική παρακολούθηση.
Ρώσοι αξιωματούχοι αναφέρουν ότι καμία από τις επαφές που παρακολουθούνται δεν έχει δείξει σημάδια λοιμώδους νόσου και περιγράφουν την επιδημιολογική κατάσταση στο Ιρκούτσκ και τη γύρω περιοχή ως σταθερή.
Παραμένουν ερωτήματα σχετικά με αναφορές για πιθανό εργαστηριακό ατύχημα.
Ανεξάρτητες αναφορές ισχυρίστηκαν ότι ο ερευνητής μπορεί κατά λάθος να έσπασε έναν δοκιμαστικό σωλήνα που περιείχε το βακτήριο υπεύθυνο για την πνευμονική πανώλη ενώ εργαζόταν στο ινστιτούτο. Οι ρωσικές αρχές δεν επιβεβαίωσαν τον εν λόγω λογαριασμό και επί του παρόντος δεν υπάρχουν επαληθευμένα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ένα τέτοιο ατύχημα προκάλεσε το θάνατό της.
Η υπόθεση έφτασε επίσης στην Ουάσινγκτον. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε τη Δευτέρα ότι ανησυχούσε όταν ρωτήθηκε για πιθανή επιδημία πανώλης στη Ρωσία και δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν διατεθειμένες να βοηθήσουν.
Πνευμονική πανώλη προκαλείται από το βακτήριο Yersinia pestis. Μπορεί να γίνει απειλητική για τη ζωή γρήγορα χωρίς θεραπεία, αν και τα σύγχρονα αντιβιοτικά μπορούν να θεραπεύσουν με επιτυχία τη λοίμωξη όταν χορηγείται νωρίς.
Προς το παρόν, δεν υπάρχει επιβεβαιωμένη επιδημία πανώλης στη Σιβηρία. Οι ρωσικές αρχές υποστηρίζουν ότι δεν εντοπίστηκε παθογόνος πανώλης στον ερευνητή και ότι η περιφερειακή κατάσταση υγείας παραμένει σταθερή.
Ωστόσο, ο συνδυασμός ενός ανεξήγητου θανάτου σε ένα ινστιτούτο που ειδικεύεται στην έρευνα για την πανώλη, τα μέτρα καραντίνας και τις αντικρουόμενες πρώτες αναφορές έχει μετατρέψει την υπόθεση σε μια μεγάλη διεθνή ιστορία υγείας.