Ένα μυστηριώδες σήμα από τα βάθη του σύμπαντος έχει προσελκύσει την προσοχή των αστρονόμων, αφού οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι είχε ταξιδέψει πάνω από 10 δισεκατομμύρια χρόνια πριν φτάσει στη Γη.
Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 13 Οκτωβρίου του περιοδικού Science, η πιο μακρινή έκρηξη γρήγορων ραδιοκυμάτων που έχει καταγραφεί ποτέ.
Το σήμα, που αναγνωρίστηκε ως FRB 20240304B, συλλέχθηκε από το ραδιοτηλεσκόπιο Meer KAT στη Νότια Αφρική. Τότε οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ της NASA για να αναγνωρίσουν τον γαλαξία από τον οποίο προήλθε.
Το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ ανέφερε ότι η ανακάλυψη έγινε από μια διεθνή ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τους αστρονόμους Μανίσα Κέιλεμπ και Θεμίγια Ναναγιακάρα.
Αυτό που κάνει το φαινόμενο ιδιαίτερα ασυνήθιστο είναι το μήκος του.
Τέτοιες εκρήξεις διαρκούν μόνο μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου, αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορούν να απελευθερώσουν έκτακτες ποσότητες ενέργειας.
Σύμφωνα με τη Βρετανική εφημερίδα The Guardian, οι αστρονόμοι εξακολουθούν να μην γνωρίζουν με βεβαιότητα τι προκαλεί αυτά τα σήματα.
Μια σημαντική εξήγηση είναι ότι οι μαγνήτες, οι αστέρες νετρονίων, με εξαιρετικά ισχυρά μαγνητικά πεδία, μπορούν να παράγουν έντονα ραδιοκύματα.
Ωστόσο, δεν έχουν εξηγηθεί όλα τα χαρακτηριστικά αυτών των φαινομένων πλήρως.
Το τελικό σήμα έχει ιδιαίτερη σημασία γιατί προέρχεται από μια εποχή που το σύμπαν ήταν πολύ νεότερο από σήμερα.
Οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι η έκρηξη συνέβη όταν το σύμπαν ήταν περίπου 3 δισεκατομμύρια ετών. Αυτό σημαίνει ότι τα κύματα του έχουν ταξιδέψει στο διάστημα για το μεγαλύτερο μέρος της κοσμικής ιστορίας πριν καταγραφούν από σύγχρονα όργανα.
Η ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν ένα άλλο μυστήριο - την αόρατη ύλη που βρίσκεται ανάμεσα στους γαλαξίες.
Καθώς τα ραδιοκύματα ταξιδεύουν μέσα στο σύμπαν, επηρεάζονται από σωματίδια που αντιμετωπίζουν κατά μήκος του δρόμου. Αναλύοντας αυτές τις αλλαγές, οι αστρονόμοι μπορούν να αποσπάσουν πληροφορίες για τη διαστημική κατανομή της ύλης.
Αν και το σήμα έχει φτάσει σε εξαιρετική απόσταση, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι στάλθηκε από κάποιον εξωγήινο πολιτισμό.
Ωστόσο, η ανακάλυψη ανοίγει ένα νέο παράθυρο στην ιστορία του σύμπαντος και δείχνει ότι μερικά από τα πιο ισχυρά κοσμικά φαινόμενα συνεχίζουν να παραμένουν ανεξήγητα.