Τέσσερις ναύτες έχουν επιζήσει από μια αξιοσημείωτη δοκιμασία στο Νότιο Ειρηνικό μετά από μια φάλαινα σπέρματος χτύπησε το γιοτ τους, προκαλώντας καταστροφική ζημιά που τελικά έστειλε το σκάφος στον πυθμένα του ωκεανού.
Το πλήρωμα του γιοτ των 52 ποδιών Tai Tam πλησίαζε περίπου 250 ναυτικά μίλια βόρεια του νησιού Νόρφολκ όταν η σύγκρουση συνέβη το Σάββατο 26 Σεπτεμβρίου.
Η πρόσκρουση κατέστρεψε το κύτος του γιοτ και κατέστρεψε το σύστημα διεύθυνσης του, αφήνοντας τους ναυτικούς να αγωνίζονται για ώρες για να αποτρέψουν τη βύθιση του σκάφους.
Αφού τελικά εγκατέλειψαν την Τάι Ταμ και κινήθηκαν σε σωσίβια λέμβο, οι τέσσερις ναύτες πέρασαν τη νύχτα στη θάλασσα προτού διασωθούν από πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων νωρίς το πρωί της Κυριακής.
Και οι τέσσερις επέζησαν χωρίς σοβαρά τραύματα.
Μια τεράστια σύγκρουση ήρθε χωρίς προειδοποίηση.
Η Αυστραλός ναύτης Τζέμα Κούπερ ήταν στο πηδάλιο όταν συνέβη η σύγκρουση.
Οι συνθήκες ήταν σχετικά ήρεμες όταν το σκάφος χτυπήθηκε ξαφνικά με τεράστια δύναμη.
Cooper είπε AFP υπήρχε ένα δυνατό γδούπο πριν από ολόκληρο το σκάφος σπρώχθηκε πλάγια.
Η πρόσκρουση ήταν αρκετά ισχυρή για να την πετάξει μακριά από τη θέση του τιμονιού.
Αρχικά, το πλήρωμα δεν ήξερε τι είχαν χτυπήσει.
Μετά κοίταξαν μέσα στο περιβάλλον νερό.
Cooper είπε ότι θα μπορούσε να δει μια ομάδα από φάλαινες σπέρματος κοντά, με εκτιμήσεις που κυμαίνονται από περίπου τέσσερα έως οκτώ ζώα ανάλογα με το λογαριασμό του μέλους του πληρώματος.
Οι ναύτες συμπέραναν ότι το γιοτ τους είχε συγκρουστεί με μία από τις φάλαινες.
Οι ζημιές γρήγορα έγιναν καταστροφικές
Ο Τζέρεμι Κούπερ, ο σύζυγος της Τζέμα, κοιμόταν κάτω από το κατάστρωμα όταν τον ξύπνησε η σύγκρουση.
Η σοβαρότητα της κατάστασης έγινε γρήγορα φανερή.
Το σύστημα διεύθυνσης στη δεξιά πλευρά είχε καταστραφεί και το νερό έριχνε στο γιοτ.
Το γαλλικό μέλος του πληρώματος Μάρτιν Τζαφρ αργότερα δήλωσε ότι η σύγκρουση είχε αφήσει αρκετές ασφυξία στο κύτος και crackedγισε τη δομή των υαλοπινάκων.
Με το σύστημα διεύθυνσης χαλασμένο, το πλήρωμα δεν μπορούσε πλέον να ελέγξει σωστά την Τάι Ταμ.
Το ταξίδι τους στην ιστιοπλοΐα έγινε ξαφνικά ένας αγώνας επιβίωσης.
Πλήρωμα που έχει εκδοθεί δυνάμει της σύμβασης
Περίπου 30 λεπτά μετά τη σύγκρουση, οι ναύτες ενεργοποίησαν τον φάρο έκτακτης ανάγκης τους.
Το μέλος του πληρώματος της Νέας Ζηλανδίας Τέρι Χέδερινγκτον δήλωσε ότι διακήρυξαν πλήρη βοήθεια καθώς η κατάσταση χειροτέρευε.
Η έγκαιρη ενεργοποίηση του Radio Beacon ένδειξη θέσης έκτακτης ανάγκης, κοινώς γνωστό ως EPIRB, θα γινόταν κρίσιμη για την επιβίωσή τους.
Το σήμα κινδύνου ειδοποίησε τις αρχές διάσωσης και έδωσε πληροφορίες για την τοποθεσία του σκάφους σε ένα απομακρυσμένο μέρος του Νότιου Ειρηνικού.
Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης Η Νέα Ζηλανδία άρχισε να οργανώνει μια απάντηση.
Στο μεταξύ, το πλήρωμα συνέχισε να προσπαθεί να σώσει το σκάφος του.
Οι ναύτες προσπάθησαν απεγνωσμένα να σταματήσουν τις πλημμύρες.
Οι τέσσερις ναύτες ξόδεψαν ώρες προσπαθώντας να κρατήσουν την Τάι Ταμ να επιπλέει.
Αντλούσαν και αφαιρούσαν με το χέρι νερό ενώ προσπαθούσαν να επισκευάσουν το κατεστραμμένο κύτος.
Jaffre χρησιμοποιούνται υλικά διαθέσιμα επί του σκάφους, συμπεριλαμβανομένου του αφρού διαστολής, σε μια προσπάθεια να επιβραδύνει τις πλημμύρες.
Μπήκε ακόμη και στο νερό για να επιθεωρήσει την κάτω πλευρά του σκάφους και να αξιολογήσει τη ζημιά.
Το πλήρωμα εργάστηκε επίσης για να αποτρέψει τη διακοπή του κινητήρα καθώς το νερό συνέχιζε να εισέρχεται στο σκάφος.
Αλλά η ζημιά ήταν πολύ σοβαρή.
Ο Τζέρεμι Κούπερ είπε αργότερα ότι έγινε σαφές ότι η κατάσταση δεν μπορούσε να ανακτηθεί.
Η Νέα Ζηλανδία έστειλε στρατιωτικό αεροσκάφος.
Η επιχείρηση διάσωσης αφορούσε την Αμυντική Δύναμη της Νέας Ζηλανδίας.
Στην περιοχή στάλθηκε αεροσκάφος θαλάσσιας επιτήρησης της Βασιλικής Αεροπορίας της Νέας Ζηλανδίας P 8A Poseidon.
Το αεροσκάφος βοήθησε στην καθιέρωση ραδιοεπικοινωνιών με τους ναυτικούς και συντονίζει τη διάσωση από ψηλά.
Εικόνες που κυκλοφόρησαν από την Αμυντική Δύναμη της Νέας Ζηλανδίας έδειξαν το κατεστραμμένο γιοτ στον ανοιχτό ωκεανό και αργότερα κατέγραφαν τη διάσωση των ναυτικών.
Τα στρατιωτικά αεροσκάφη παρέμειναν αναμεμειγμένα καθώς οι διασώστες εργάζονταν για να κατευθύνουν ένα εμπορικό σκάφος προς το λανθάνον πλήρωμα.
Ωστόσο, για τα τέσσερα άτομα που επιβιβάζονταν στο Τάι Ταμ, η άμεση πρόκληση παρέμεινε ζωντανή μέχρι να φτάσει η βοήθεια.
Τελικά εγκατέλειψαν το γιοτ.
Οι ναύτες προσπάθησαν να παραμείνουν στο κατεστραμμένο σκάφος τους για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Ένα γιοτ, ακόμη και ένα που έπαιρνε νερό, προσέφερε περισσότερη προστασία από μια μικρή σωσίβια σχεδία στη μέση του Ειρηνικού.
Αλλά αργά το Σάββατο το βράδυ, δεν είχαν ρεαλιστική εναλλακτική λύση.
Οι τέσσερις ναύτες εγκατέλειψαν την Τάι Ταμ και μεταφέρθηκαν στη σωσίβια λέμβο τους.
Οι συνθήκες ήταν ευτυχώς σχετικά ήρεμοι και το πλήρωμα είχε το πλεονέκτημα του φεγγαριού.
Το γιοτ τους παρέμεινε συνδεδεμένο με τη σχεδία για μια περίοδο καθώς συνέχισε να βυθίζεται.
Τελικά, οι ναύτες αντιμετώπισαν μια άλλη επικίνδυνη απόφαση.
Έπρεπε να απελευθερωθούν.
Φοβόντουσαν ότι το σκάφος που βυθιζόταν θα μπορούσε να τους τραβήξει κάτω.
Καθώς η Τάι Ταμ εγκαταστάθηκε χαμηλότερα στον ωκεανό, το πλήρωμα ανησύχησε ότι το σκάφος μπορούσε να σύρει τη σωσίβια σχεδία τους κάτω από το νερό.
Τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής, έκοψαν το δέσιμο που συνέδεε τη σχεδία με το κατεστραμμένο σκάφος.
Λίγο αργότερα, ο Τάι Ταμ εξαφανίστηκε κάτω από την επιφάνεια.
Οι τέσσερις ναύτες ήταν τώρα μόνοι σε μια σωσίβια λέμβο στον Νότιο Ειρηνικό.
Είχαν επιβιώσει από τη σύγκρουση.
Είχαν επιβιώσει από τη βύθιση.
Αλλά έπρεπε να περιμένουν να τους φτάσουν οι διασώστες.
Ένα πλοίο εμπορευματοκιβωτίων εμφανίστηκε τελικά.
Βοήθεια έφτασε με τη μορφή του MV Sofrana Surville.
Το πλοίο με τα εμπορευματοκιβώτια έχει μήκος περίπου 143 μέτρα, δραματικά μεγαλύτερο από τη μικρή σωσίβια λέμβο που μεταφέρει τους ναύτες.
Οι αρχές διάσωσης της Νέας Ζηλανδίας και τα στρατιωτικά αεροσκάφη βοήθησαν να οδηγηθεί το εμπορικό σκάφος προς τη θέση τους.
Περίπου στις 6 το πρωί της Κυριακής, το πλοίο έφτασε στους ναύτες.
Περίπου 18 ώρες είχαν περάσει από τη σύγκρουση με τη φάλαινα.
Φτάνοντας όμως στο πλοίο δεν τερμάτισε αμέσως τον κίνδυνο.
Η επιβίβαση ήταν άλλη μια πρόκληση.
Οι ναύτες έπρεπε να μετακινηθούν από τη μικρή τους σχεδία στο τεράστιο πλοίο εμπορευματοκιβωτίων.
Ο Jeremy Cooper θυμήθηκε πώς εκφοβίζει το σκάφος καθώς τους πλησίαζε.
Οι τέσσερις ναύτες ανέβηκαν τελικά σε μια πιλοτική σκάλα και έφτασαν στο κατάστρωμα με ασφάλεια.
Μέσα σε μισή ώρα, ήταν στο πλοίο, έπιναν καφέ και μιλούσαν με τον καπετάνιο του πλοίου.
Η δοκιμασία τους τελείωσε.
Η Αμυντική Δύναμη της Νέας Ζηλανδίας επιβεβαίωσε ότι και οι τέσσερις ναύτες διασώθηκαν με ασφάλεια.
Ποιοι ήταν οι τέσσερις ναύτες;
Το πλήρωμα εκπροσώπησε τρεις χώρες.
Στο ζευγάρι της Αυστραλίας Τζέρεμι και Τζέμα Κούπερ ενώθηκαν ο Νεοζηλανδός Τέρι Χέδερινγκτον και ο Γάλλος ναύτης Μάρτιν Τζαφρ.
Οι Αυστραλοί απολάμβαναν ένα εκτεταμένο ταξίδι ιστιοπλοΐας στον Ειρηνικό.
Είχαν προηγουμένως πλεύσει το γιοτ τους στη Νέα Ζηλανδία προτού ταξιδέψουν βόρεια προς τα Φίτζι, όπου πέρασαν αρκετούς μήνες περιφέροντας τα νησιά.
Επέστρεφαν προς τη Νέα Ζηλανδία όταν συνέβη η σύγκρουση.
Αντί να ολοκληρώσουν το ταξίδι τους στο Τάι Ταμ, επέστρεψαν σπίτι τους αφού έχασαν το γιοτ στον Ειρηνικό.
Ο φάρος έκτακτης ανάγκης αποδείχθηκε κρίσιμος.
Αξιωματούχοι διάσωσης της Νέας Ζηλανδίας τόνισαν ότι η προετοιμασία των ναυτικών έπαιξε σημαντικό ρόλο στην επιτυχή έκβαση.
Ο Μάικ Κλούλοου είπε ότι το πλήρωμα έκανε τα σωστά πράγματα μετά τη σύγκρουση.
Συγκεκριμένα, ανέδειξε την απόφασή τους να ενεργοποιήσουν το EPIRB νωρίς.
Αυτό επέτρεψε σε διασώστες να εντοπίσουν τη θέση τους και να αρχίσουν να συντονίζουν τη βοήθεια πριν βυθιστεί το σκάφος.
Ο Κλούλοου είπε ότι το περιστατικό ήταν μια σημαντική υπενθύμιση ότι η προετοιμασία στη θάλασσα μπορεί να σώσει ζωές.
Η υπόθεση παρέχει ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του γιατί ο εξοπλισμός έκτακτης ανάγκης είναι ιδιαίτερα σημαντικός κατά την πλεύση μέσω απομακρυσμένων υδάτων.
Πόσο μεγάλες είναι οι φάλαινες σπέρματος;
Οι φάλαινες του σπέρματος είναι από τα μεγαλύτερα ζώα στον ωκεανό.
Ενήλικα αρσενικά μπορούν να φτάσουν περίπου τα 50 με 60 πόδια σε μήκος, που σημαίνει ότι ένα μεγάλο αρσενικό μπορεί να είναι περίπου όσο το ίδιο το 52 πόδια Tai Tam.
Είναι επίσης τα μεγαλύτερα οδοντωτά αρπακτικά στη Γη.
Οι φάλαινες του σπέρματος φημίζονται για τα τεράστια κεφάλια και την ικανότητά τους να κάνουν εξαιρετικά βαθιές καταδύσεις ενώ κυνηγούν καλαμάρια και άλλα θηράματα.
Το είδος μπορεί να ταξιδέψει σε τεράστιες περιοχές των ωκεανών του κόσμου.
Μια σύγκρουση μεταξύ ενός ζώου αυτού του μεγέθους και ενός γιοτ από fiberglass μπορεί να προκαλέσει τεράστιες δυνάμεις, ακόμη και χωρίς επιθετική συμπεριφορά από τη φάλαινα.
Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι η φάλαινα επιτέθηκε σκόπιμα στην Τάι Ταμ.
Το περιστατικό περιγράφεται ως σύγκρουση.
Τι απέγινε η φάλαινα;
Η κατάσταση της φάλαινας σπέρματος που εμπλέκεται στη σύγκρουση είναι ασαφής.
Οι ναύτες είδαν αρκετές φάλαινες στην περιοχή μετά την πρόσκρουση, αλλά οι αναφορές δεν έχουν διαπιστώσει αν το ζώο που χτύπησε το γιοτ τραυματίστηκε.
Οι φάλαινες σπέρματος θεωρούνται ευάλωτες από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης.
Οι πληθυσμοί τους καταστράφηκαν ιστορικά από την εμπορική φαλαινοθηρία.
Σήμερα αντιμετωπίζουν πρόσθετες απειλές, όπως εμπλοκή, υποβρύχιο θόρυβο, πλαστική ρύπανση και συγκρούσεις με σκάφη.
Το περιστατικό του Tai Tam δείχνει ότι οι συγκρούσεις μπορούν επίσης να δημιουργήσουν σοβαρούς κινδύνους για τους ανθρώπους πάνω σε μικρότερα σκάφη.
Οι συγκρούσεις με τις φάλαινες συμβαίνουν.
Οι σχέσεις μεταξύ φαλαινών και σκαφών δεν είναι άνευ προηγουμένου.
Μεγάλα εμπορικά πλοία θεωρούνται σημαντική απειλή για ορισμένους πληθυσμούς φαλαινών επειδή οι συγκρούσεις μπορούν να βλάψουν σοβαρά ή να σκοτώσουν τα ζώα.
Αλλά τα περιστατικά στα οποία μια φάλαινα προκαλεί αρκετή ζημιά για να βυθίσει ένα σκάφος είναι πολύ λιγότερο κοινά.
Το CBS News σημείωσε ότι το περιστατικό Tai Tam ήταν τουλάχιστον η δεύτερη περίπτωση που αναφέρθηκε σε λιγότερο από δύο μήνες κατά την οποία μια σύγκρουση φάλαινας είχε ως αποτέλεσμα να βυθιστεί μια βάρκα.
Τον Ιούλιο, μια φάλαινα εμφανίστηκε κάτω από μια βάρκα της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Νιου Τζέρσεϊ, προκαλώντας το να βυθιστεί.
Οι πυροσβέστες στο σκάφος διασώθηκαν επίσης.
Γιατί η διάσωση πέτυχε
Αρκετοί παράγοντες λειτούργησαν υπέρ των ναυτικών.
Το πλήρωμα είχε εξοπλισμό έκτακτης ανάγκης.
Ενεργοποίησαν το σήμα κινδύνου τους γρήγορα.
Μπόρεσαν να επικοινωνήσουν με τις αρχές διάσωσης.
Οι καιρικές και θαλάσσιες συνθήκες ήταν σχετικά διαχειρίσιμες.
Ένα στρατιωτικό αεροσκάφος επιτήρησης ήταν διαθέσιμο για τον συντονισμό της επιχείρησης.
Και ένα εμπορικό πλοίο μπόρεσε να εκτραπεί προς τη θέση τους.
Ο Χέδερινγκτον αργότερα αναγνώρισε πόσο διαφορετικά μπορεί να ήταν τα αποτελέσματα κάτω από χειρότερες συνθήκες.
Είπε ότι αν η σύγκρουση είχε συμβεί περίπου 24 ώρες νωρίτερα, όταν οι συνθήκες ήταν διαφορετικές, οι συνέπειες θα μπορούσαν να ήταν σημαντικά σοβαρότερες.
Μια περιπέτεια του Ειρηνικού τελειώνει στον πάτο του ωκεανού
Για τον Τζέρεμι και την Τζέμα Κούπερ, η απώλεια του Τάι Ταμ έφερε ένα δραματικό τέλος σε μια εκτεταμένη περιπέτεια στον Ειρηνικό.
Το γιοτ τους τους είχε μεταφέρει μέσω Νέας Ζηλανδίας και Φίτζι πριν αρχίσει το ταξίδι νότια.
Μέσα σε λίγες ώρες από τη σύγκρουση, το σκάφος είχε φύγει.
Αλλά όλοι οι επιβαίνοντες επέζησαν.
Ο Jeremy Cooper περιέγραψε το να φτάσει στο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων ως μια υπέροχη στιγμή παρά το τρομερό τέλος του ταξιδιού τους.
Το γιοτ δεν μπόρεσε να σωθεί.
Τα τέσσερα άτομα πάνω του ήταν.
Και σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης εκατοντάδες ναυτικά μίλια μακριά από τη στεριά, ένας φάρος κινδύνου, συντονισμένη στρατιωτική ανταπόκριση και διερχόμενο εμπορικό πλοίο μετέτρεψε μια δυνητικά θανατηφόρα σύγκρουση σε μια αξιοσημείωτη ιστορία επιβίωσης.