Η τεράστια ποσότητα νερού που απαιτείται για τη λειτουργία σύγχρονων κέντρων δεδομένων βρίσκεται πίσω στο προσκήνιο καθώς η Google αντιμετωπίζει ερωτήματα σχετικά με το πώς μετρά την πίεση του νερού γύρω από την παγκόσμια υποδομή της.
Σύμφωνα με μια ανάλυση που δημοσιεύτηκε από τη γαλλική έξοδο τεχνολογίας Next INpact, η Google απέσυρε πάνω από 50 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού για τα κέντρα δεδομένων της το 2025. Αυτό ισούται με περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια λίτρα.
Ο αριθμός καλύπτει τις άμεσες αποσύρσεις και δεν περιλαμβάνει νερό που συνδέεται με την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνεται από τις εγκαταστάσεις αυτές.
Η Περιβαλλοντική Έκθεση της Google 2026 αναφέρει ότι το 72% των αποσύρσεων γλυκού νερού προήλθε από πηγές που χαρακτηρίζονται ότι έχουν χαμηλό κίνδυνο μείωσης ή έλλειψης νερού. Ένα άλλο 15% προήλθε από πηγές μεσαίου κινδύνου και 13% από πηγές υψηλού κινδύνου.
Αλλά η ίδια η ταξινόμηση έχει γίνει το επίκεντρο του ελέγχου.
Επόμενο INpact αναφέρει ότι η Google χρησιμοποίησε προηγουμένως δεδομένα από το Ινστιτούτο Παγκόσμιων Πόρων για να αξιολογήσει το στρες του νερού αλλά αργότερα υιοθέτησε το δικό της Πλαίσιο Κινδύνου για το Νερό για τα κέντρα δεδομένων.
Όταν η γαλλική έξοδος εκ νέου υπολόγισε τα αποκαλυπτόμενα στοιχεία της Google χρησιμοποιώντας το ευρέως χρησιμοποιούμενο πλαίσιο WRI, βρήκε διαφορές στον τρόπο με τον οποίο ορισμένες τοποθεσίες θα μπορούσαν να ταξινομηθούν.
Η Google υποστηρίζει ότι η δική της μεθοδολογία παρέχει μια πιο λεπτομερή αξιολόγηση των τοπικών συνθηκών από τα ευρύτερα περιφερειακά εργαλεία. Η εταιρεία αναφέρει ότι οι πηγές νερού μπορούν μερικές φορές να βρεθούν σε μια διαφορετική πηγή από το ίδιο το φυσικό κέντρο δεδομένων, κάνοντας απλές γεωγραφικές συγκρίσεις δυνητικά παραπλανητικές.
Η συζήτηση φτάνει καθώς η ταχεία επέκταση του υπολογιστικού νέφους και της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει τον έλεγχο των πόρων που απαιτούνται για τη λειτουργία των κέντρων δεδομένων.
Οι διακομιστές παράγουν τεράστιες ποσότητες θερμότητας και πρέπει να ψύχονται συνεχώς. Η ψύξη με βάση το νερό μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική. Η Google αναφέρει ότι σε πολλές τοποθεσίες μπορεί να μειώσει τη χρήση ενέργειας ψύξης κατά περίπου 10% σε σύγκριση με την ψύξη αέρα.
Η εταιρεία επενδύει επίσης σε μεγάλο βαθμό σε έργα ύδρευσης.
Η Google αναφέρει ότι επανέφερε περίπου 7,7 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού το 2025, που ισοδυναμούσαν με περίπου 78% της συνολικής κατανάλωσης γλυκού νερού εκείνο το έτος. Μακροπρόθεσμος στόχος του είναι να αναπληρώσει περισσότερο νερό από ό, τι καταναλώνει στις τοποθεσίες του μέχρι το 2030.
Το ζήτημα εκτείνεται πολύ πέρα από το Google.
Μια επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε το Σεπτέμβριο διαπίστωσε ότι περίπου το ένα τέταρτο της παγκόσμιας ικανότητας data center βρίσκεται σε περιοχές που αντιμετωπίζουν άγχος νερού, τονίζοντας μια αυξανόμενη πρόκληση, καθώς η ζήτηση για υπολογιστικές υποδομές συνεχίζει να επιταχύνεται.
Καθώς η AI, οι υπηρεσίες cloud και οι ψηφιακές πλατφόρμες επεκτείνονται, η συζήτηση μετατοπίζεται ολοένα και περισσότερο από το πόσο ισχυρά data centers μπορούν να γίνουν σε πόση ηλεκτρική ενέργεια και νερό μπορεί να καταναλώσει η ψηφιακή οικονομία.
::::