Περίπου μία στις οκτώ περιπτώσεις καρκίνου παγκοσμίως συνδέεται με μια μόλυνση, σύμφωνα με μια σημαντική νέα ανάλυση που τονίζει μια συχνά παραγνωρισμένη ομάδα κινδύνων για τον καρκίνο.
Ερευνητές του Διεθνούς Οργανισμού Έρευνας για τον Καρκίνο, μέρος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, εκτιμούν ότι οι λοιμώξεις προκάλεσαν περίπου 2,3 εκατομμύρια νέα κρούσματα καρκίνου το 2024. Αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 12% όλων των καρκίνων που διαγνώστηκαν παγκοσμίως εκείνο το έτος.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο The Lancet Oncology, εξέτασε μολυσματικούς παράγοντες που είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο και χρησιμοποίησε δεδομένα από το Παρατηρητήριο του IARC Global Cancer.
Μεταξύ των σημαντικότερων είναι ο ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων, γνωστότερος ως HPV, ο ιός Helicobacter pylori, ηπατίτιδα Β και ηπατίτιδα C.
Αυτές οι λοιμώξεις μπορούν να συμβάλουν σε διάφορες μορφές καρκίνου.
Ο HPV συνδέεται έντονα με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και μπορεί επίσης να προκαλέσει καρκίνους που επηρεάζουν άλλα μέρη του σώματος. Η ηπατίτιδα Β και C μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του ήπατος, ενώ η H. pylori είναι μια σημαντική αιτία καρκίνου του στομάχου.
Η νέα ανάλυση ενσωμάτωσε επίσης επιπλέον μολυσματικούς παράγοντες και νεοσυσταθείσες συνδέσεις μεταξύ λοιμώξεων και καρκίνου. Οι ερευνητές συμπεριέλαβαν τον πολυοϊό των κυττάρων HIV και Merkel και εξέτασαν πρόσφατα στοιχεία που συνδέουν τον ιό Epstein Barr με καρκίνο του στομάχου.
Τα ευρήματα είναι σημαντικά επειδή πολλοί καρκίνοι που σχετίζονται με τη μόλυνση μπορούν δυνητικά να προληφθούν.
Τα εμβόλια είναι διαθέσιμα κατά του HPV και της ηπατίτιδας Β. Το IARC εκτίμησε προηγουμένως ότι πάνω από 1, 1 εκατομμύριο περιπτώσεις καρκίνου προκλήθηκαν από λοιμώξεις που μπορούν να προληφθούν από το εμβόλιο το 2020 και μόνο.
Άλλες στρατηγικές περιλαμβάνουν δοκιμές και θεραπεία για λοιμώξεις από ηπατίτιδα, έλεγχο του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και θεραπεία του H. pylori. Νωρίτερα αυτό το έτος, μια ομάδα εργασίας IARC δημοσίευσε επίσης συστάσεις που υποστηρίζουν τα προγράμματα ανίχνευσης και θεραπείας του πληθυσμού H. pylori σε κατάλληλες ρυθμίσεις ως στρατηγική για την πρόληψη του καρκίνου του στομάχου.
Το βάρος δεν κατανέμεται εξίσου σε όλο τον κόσμο.
Προηγούμενη έρευνα IARC έχει δείξει ότι οι καρκίνοι που σχετίζονται με τις λοιμώξεις είναι ιδιαίτερα σημαντικές σε περιοχές με χαμηλότερο εισόδημα, όπου η πρόσβαση στον εμβολιασμό, τον έλεγχο, τις δοκιμές και τη θεραπεία μπορεί να είναι πιο περιορισμένη.
Τα τελευταία ευρήματα δεν σημαίνουν ότι ο ίδιος ο καρκίνος είναι γενικά μεταδοτικός. Αντίθετα, ορισμένες μακροχρόνιες λοιμώξεις μπορούν να προκαλέσουν βιολογικές αλλαγές που αυξάνουν τον κίνδυνο συγκεκριμένων καρκίνων χρόνια αργότερα.
Για τους ερευνητές, οι αριθμοί δείχνουν επίσης μια ευκαιρία: εκατομμύρια περιπτώσεις καρκίνου συνδέονται με αιτίες που η ιατρική ξέρει ήδη πώς να αποτρέψει, να ανιχνεύσει ή να θεραπεύσει.
Συνεπώς, η διεύρυνση του εμβολιασμού, του ελέγχου και της πρόσβασης στη θεραπεία θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ολοένα και σημαντικότερο μέρος της παγκόσμιας καταπολέμησης του καρκίνου.