Den amerikanske senator Marsha Blackburn har sagsøgt Jack Smith for at have indsamlet hendes telefonopkald under efterforskningen af Donald Trump.
Blackburn, en republikaner fra Tennessee, indgav sagsanlægget onsdag den 30. september i den amerikanske distriktsret for Mellemdistriktet Tennessee.
Sagsøgte har gjort gældende, at Smith ulovligt har fået sine mobiltelefonnumre fra Verizon og sikret sig en retskendelse, der forhindrer teleselskabet i at underrette hende om anmodningen.
Blackburn sagsøger Smith personligt og søger $1 i nominelle skader. Hun beder også retten om at erklære, at Smiths udnævnelse som særlig rådgiver var forfatningsstridig, og om at få hendes telefonpapirer returneret eller ødelagt.
Påstandene er ikke blevet afgjort, og Smith har tidligere forsvaret de undersøgelsesforanstaltninger, som hans kontor har truffet, som lovlige og hensigtsmæssige.
Hvilke telefonoptegnelser er der opnået?
Tvisten centre på telefonnumre indsamlet som en del af undersøgelsen kendt som Arctic Frost.
Toll records generelt indeholder metadata såsom hvilke numre kommunikeret, når opkald fandt sted, og hvor længe de varede. De indeholder ikke lyden af telefonsamtaler eller indholdet af sms 'er.
Under en høring i Senatet af retsudvalget i tirsdags sagde Smith, at efterforskere modtog vejafgifter fra tredjepartsvirksomheder og rådførte sig med justitsministeriets afdeling for offentlig integritet, før de udsendte de relevante stævninger.
Blackburn 's retssag hævder, at få hendes optegnelser overtrådt forfatningsmæssige beskyttelse til medlemmer af Kongressen.
Ifølge rapporten om klagen, efterforskere indhentet optegnelser forbundet med Blackburn og andre republikanske lovgivere, der kommunikerede med Trump eller hans rådgivere i en fire dages periode i januar 2021.
Blackburn udfordrer Smiths autoritet
Sagen går ud over indsamling af telefonopkald.
Blackburn udfordrer også Smiths juridiske myndighed til at have tjent som særlig rådgiver.
Smith blev derefter udnævnt af justitsminister Merrick Garland i november 2022 til at føre tilsyn med undersøgelser, der involverer Trump, herunder undersøgelsen af bestræbelserne på at vælte valget i 2020 og håndteringen af klassificerede dokumenter.
Blackburn 's klage hævder, at Smith ikke var konstitutionelt udnævnt og derfor manglede myndighed til at foretage undersøgelsen på den måde, at han gjorde.
Lovligheden af Smiths udnævnelse er blevet anfægtet ved forbundsdomstolen og er fortsat genstand for juridisk debat. Blackburn beder den føderale domstol i Tennessee om at afgøre det i hendes sag.
Retssagen kommer en dag efter senatshøringen.
Tidspunktet for retssagen er bemærkelsesværdig.
Blackburn indgivet sagen en dag efter Smith dukkede op for Senatet retsudvalget for en omstridt høring fokuseret stærkt på hans undersøgelser af Trump.
Republikanske senatorer spurgte Smith om hans efterforskningsmetoder, herunder erhvervelse af telefonposter tilhører lovgivere.
Smith forsvarede sit arbejde og afviste påstande om, at hans undersøgelser var politisk motiverede.
Han fortalte senatorerne, at de relevante vejafgifter optegnelser blev indhentet, fordi efterforskerne fandt dem nødvendige for at forstå kommunikation i forbindelse med de begivenheder, de undersøgte.
Demokratiske senatorer forsvarede i mellemtiden legitimiteten af at undersøge begivenhederne omkring valget i 2020 og angrebet den 6. januar på den amerikanske Capitol.
Høringen fremhævede den fortsatte politiske og juridiske splittelse omkring Smiths undersøgelser.
Hvad var Arctic Frost?
Arctic Frost var navnet på den føderale undersøgelse, der undersøgte bestræbelserne på at gribe ind i overførslen af præsidentmagten efter valget i 2020.
Undersøgelsen i sidste ende blev en del af Smiths retsforfølgning af Trump over påståede bestræbelser på at vælte valgresultatet.
Trump nægtede at begå fejl.
Smith tiltalte Trump i 2023. Sagen nåede aldrig frem til en retssag, og Smith flyttede senere til at afskedige anklageren efter Trump vendte tilbage til formandskabet, med henvisning til justitsministeriets politik vedrørende retsforfølgning af en siddende præsident.
Undersøgelsen undersøgte også kommunikation med mennesker omkring Trump i perioden omkring den 6. januar 2021.
Denne bredere indsats er nu i centrum af tvister om, hvordan efterforskere opnået kommunikation data involverer medlemmer af Kongressen.
Hvorfor Blackburn siger hendes rettigheder blev krænket
Et af de centrale argumenter i Blackburns retssag involverer forfatningens tale eller debatklausul.
Bestemmelsen giver medlemmer af Kongressen beskyttelse vedrørende deres lovgivningsmæssige aktiviteter.
Blackburn hævder, at hemmeligt at få hendes telefonopkald interfered med disse forfatningsmæssige beskyttelse.
Hendes retssag anfægter også den fortrolighedsordre, der forhindrede Verizon i at informere hende om stævningen, mens undersøgelsen var i gang.
Om disse argumenter lykkes, vil i sidste ende afhænge af, hvordan den føderale domstol fortolker omfanget af kongressens beskyttelse og den undersøgelsesmyndighed, der udøves af Smiths kontor.
Smith har forsvaret stævningerne.
Smith har fremlagt en anden redegørelse for undersøgelsen.
Under hans September 29 Senat vidnesbyrd, sagde han hans kontor søgte vejafgifter poster snarere end indholdet af lovgivernes opkald.
Smith sagde, at anklagerne konsulterede justitsministeriets afdeling for offentlig integritet, før de fik fat i journalerne og blev informeret om, at stævningen var passende.
Han forsvarede også sin bredere undersøgelse, fortæller senatorer, at hans beslutninger var baseret på beviser snarere end politisk tilhørsforhold.
Republikanske lovgivere stærkt bestridt, at karakterisering under høringen, mens Demokratiske medlemmer forsvarede Smith og udfordrede republikanske beskyldninger mod ham.
Disse uoverensstemmelser er politisk vigtige, men Blackburns nye retssag flytter en del af tvisten til forbundsdomstolen, hvor de konkurrerende juridiske argumenter kan afprøves.
Hvad sker der så?
Blackburns klage begynder, hvad der kunne blive endnu en betydelig juridisk kamp om undersøgelserne omkring valget i 2020.
Retten bliver nødt til at overveje hendes påstande om indsamling af hendes telefonopkald, den ikke-afsløring ordre og Smiths myndighed som særlig rådgiver.
Smith får også mulighed for at svare på påstandene.
Ingen domstol har udtalt sig til fordel for Blackburn på de krav, der er indeholdt i denne nye retssag, og selve sagen beviser ikke, at Smith handlede ulovligt.
Sagen skaber ikke desto mindre en ny juridisk front i en tvist, der er fortsat længe efter Smiths undersøgelser af Trump formelt afsluttet.
