Yemen 's internationalt anerkendte regering lancerede en stor militær offensiv på søndag med det formål at genindtage område kontrolleret af Iran støttede Houthis, formelt udvide en konflikt, der var forblevet forholdsvis indesluttet i flere år.
Rashad al Alimi, formand for det yemenitiske præsidentråd, annoncerede operationen på en tv-adresse den 4. oktober, hvor man sagde, at regeringsstyrkerne var blevet beordret til at begynde at gennemføre en godkendt militærplan i hele landet.
“Jeg annoncerer i dag lanceringen af militære operationer for at genoprette det resterende område af Republikken, ” al Alimi sagde, ifølge en officiel erklæring fra hans kontor.
Meddelelsen er et af de klareste forsøg fra den yemenitiske regerings side i årevis på grundlæggende at ændre den territoriale balance i landets langvarige borgerkrig.
Reuters rapporterede, at den saudiarabiske støttede regering har til hensigt at generobre alle områder, som houthis, der kontrollerer hovedstaden Sanaa og store dele af det nordlige og vestlige Yemen.
Den offensive følger store Houthi fremskridt under nylige kampe, herunder gevinster langs yemens Røde Hav kyst og omkring den strategisk kritiske Bab el Mandeb strædet.
Den smalle vandvej forbinder Det Røde Hav med Adenbugten og i sidste ende Det Indiske Ocean. Det er en af verdens vigtigste maritime passager, der transporterer kommercielle skibe, der rejser mellem Europa og Asien gennem Suezkanalen.
Kontrol af området omkring strædet har derfor konsekvenser langt ud over Yemen.
Den Associated Press rapporterede, at Houthis gjort deres største territoriale gevinster i år sidste måned, da de beslaglagde strækninger af Det Røde Hav kyst og Bab el Mandeb område.
Kampene er også intensiveret omkring Taiz, en af Yemen 'største byer.
Houthi styrker har presset mod udkanten af den sydvestlige by og forstyrret en større vej forbinder Taiz med Aden, hvor Yemen 's internationalt anerkendte regering er baseret.
Taiz har været i centrum for konflikten i mere end et årti. Dens placering gør byen strategisk vigtig for begge sider, fordi kontrol af de omkringliggende ruter kan påvirke bevægelsen mellem det nordlige og det sydlige Yemen.
Regeringsstyrkerne gennemførte 20 luftangreb mod Houthi-stillinger i Taiz-provinsen inden for tre timer om fredagen ifølge en yemenitisk militærtalsmand, der citeres af Reuters.
Strejkerne målrettet Houthi personale, køretøjer, militært udstyr og troppebevægelser. De yemenitiske myndigheder udpegede også omkring 19 veje, der førte mod Taiz, som militære zoner, efterhånden som kampene intensiverede sig.
Al Alimi sagde søndag, at Yemen var flyttet fra en periode med forberedelse til, hvad han beskrev som en fase af befrielse.
Hans kontor sagde, at beslutningen fulgte møderne i det nationale forsvarsråd og kom efter regeringen konkluderede, at mulighederne for deeskalering var blevet udtømt.
Houthis har ikke angivet, at de agter at trække sig tilbage.
I stedet har gruppen fortsat militære operationer mod både yemenitiske regeringsstyrker og mål i Saudi-Arabien.
Houthi militærtalsmand Yahya Seree sagde gruppen havde affyret missiler og droner på Saudi Aramco faciliteter, herunder steder i Riyadh og Kurais området sydøst for hovedstaden.
Houthis fremlagde ikke dokumentation for deres påstande, og der forelå ikke umiddelbart en uafhængig bekræftelse af skaden.
En brand blev rapporteret på et Saudi-Aramco raffinaderi lørdag, men myndighederne har ikke offentligt etableret sin årsag, den Associated Press rapporterede.
Den fornyede konfrontation truer med at genoplive en borgerkrig, der har hærget Yemen i årevis.
Houthis beslaglagt Sanaa i 2014 og tvunget den internationalt anerkendte regering fra hovedstaden. En saudiarabisk ledet militær koalition greb ind i 2015 til støtte for regeringen.
Års kampe fulgte, dræbte civile, ødelagde infrastrukturen og producerede en af verdens alvorligste humanitære kriser.
En FN-våbenhvile i 2022 reducerede kraftigt store kampe, selv efter den formelle aftale udløb.
Den periode med relativ ro er nu brudt sammen.
Den bredere regionale konflikt mellem Iran, Saudi-Arabien, USA og Israel har i stigende grad trukket Yemen tilbage i aktiv konfrontation.
Houthis har langvarige politiske og militære forbindelser til Iran, selv om Teheran har afvist påstande om, at det direkte kontrollerer gruppens beslutninger.
Saudi-Arabien har i mellemtiden fornyet militær støtte til styrker, der er i overensstemmelse med Yemen 's regering.
Optrapningen har også skabt nye bekymringer for international skibsfart.
Houthis har gentagne gange vist deres evne til at angribe skibe og affyre missiler og droner i hele regionen. Deres udvidede tilstedeværelse omkring Bab el Mandeb kunne give gruppen større indflydelse over en af verdens travleste skibskorridorer.
Rådet om eksterne forbindelser noterer sig, at Houthi-angrebene på søfarten i Det Røde Hav i de senere år allerede har draget amerikanske militære reaktioner og udvidet Yemen 's rolle i bredere regionale spændinger.
Kommercielle rederier nøje overvåge sikkerheden omkring Bab el Mandeb fordi forstyrrelser kan tvinge fartøjer til at undgå Det Røde Hav og i stedet sejle rundt Afrikas Cape of Good Hope.
Denne rute kan tilføje tusindvis af kilometer til rejser mellem Asien og Europa, øge brændstofudgifter, forsikringsomkostninger og leveringstider.
Den militære optrapning forværrer også forholdene for civilbefolkningen i Yemen.
De seneste kampe har fordrevet titusindvis af mennesker, ifølge Reuters, mens samfund omkring Taiz står over for fornyede trusler mod transportruter og adgang til væsentlige forsyninger.
Al Alimi forsøgte at skelne søndagens kampagne fra en bredere konflikt mod Yemen, der lever under Houthi kontrol.
Hans kontor sagde, at operationen var rettet mod den væbnede gruppe kontrol af statslige institutioner snarere end civile, stammer eller religiøse samfund.
Om regeringsstyrkerne kan nå de overordnede mål, der annonceres søndag, er stadig usikker.
Houthis har kontrolleret Sanaa i mere end et årti og udviklet betydelige missil-, drone- og jordkampkapaciteter i den periode.
Men regeringens erklæring markerer et betydeligt skift i krigen.
I stedet for først og fremmest at forsøge at dæmme op for Houthi-fremskridtet forpligter Yemens internationalt anerkendte ledelse sig nu offentligt til at genindtage Houthi-kontrolleret territorium i hele landet.
De umiddelbare kampe omkring Taiz og Det Røde Hav kysten vil give den første indikation af, om dette mål er militært opnåeligt.
Konsekvenserne kan strække sig langt ud over Yemen. Med Bab el Mandeb i centrum af kampene og angreb igen truer Saudi-Arabien, den fornyede krig er ved at blive et andet stort flammepunkt for Mellemøsten sikkerhed, globale shipping og energimarkeder.
