Tyskland har arresteret en af sine tidligere efterretningschefer i en ekstraordinær spionage undersøgelse, der omfatter tusindvis af hemmelige dokumenter og påståede kontakter med udenlandske efterretningsfolk.
Forbundsadvokater sagde tirsdag, at August Hanning, 80, er stærkt mistænkt for forræderi spionage, opnå statshemmeligheder, forsøgt forræderi og fungere som en efterretningsagent.
Hanning ledede Tysklands føderale efterretningstjeneste, kendt som BND, fra december 1998 til november 2005.
En tidligere seniorassistent, der ifølge de tyske regler om privatlivets fred som Manfred D., blev også arresteret. Anklageren beskylder ham for at hjælpe med forræderi og forræderi.
Påstandene er blandt de alvorligste, der har ramt Tysklands efterretningsvirksomhed i årevis.
Den tyske anklagemyndighed sagde, at de to mænd blev arresteret tirsdag i Bayern og Nordrhein-Westfalen. Myndighederne søgte også ejendomme forbundet med de mistænkte, herunder steder i Berlin.
Sagen er centreret om en påstået ordning, der går tilbage til 2010.
Ifølge anklagerne indvilligede Manfred D. i gentagne gange at give Hanning værdifulde efterretninger fra BND mod betaling.
Ordningen var særlig følsom, fordi Manfred D. fortsatte med at arbejde i hjertet af Tysklands udenlandske efterretningstjeneste længe efter Hanning havde forladt regeringen.
Han havde tidligere været Hannings stabschef.
Fra marts 2012 til marts 2026 sagde anklagerne, at han igen arbejdede som personalechef for flere på hinanden følgende BND-præsidenter.
Den stilling gav ham adgang til meget følsomme oplysninger.
Efterforskere mener nu, at han har leveret ca. 2.000 dokumenter til Hanning gennem årene.
Mange indeholdt klassificerede oplysninger, der udelukkende var bestemt til intern brug af BND, ifølge statsadvokaten.
Noget materiale var forbundet med ledende efterretningsbriefinger, de regelmæssige møder med højtstående embedsmænd fra tyske ministerier og sikkerhedsorganer på Federal Changely.
Anklagere hævder, at Hanning brugte oplysningerne i sine private konsulentaktiviteter efter at have forladt regeringen.
Undersøgelsen bliver betydeligt mere alvorlig på grund af, hvad myndighederne siger skete for i det mindste nogle af efterretningstjenesten.
Ved en lejlighed, anklagere allege, Hanning brugt klassificerede oplysninger leveret af Manfred D. til at forberede en analyse for en officer, der tilhører en udenlandsk efterretningstjeneste.
Myndighederne har ikke identificeret denne efterretningstjeneste eller det land, den repræsenterede.
Anklagere understregede også, at efterforskere endnu ikke har fastslået, om materialet i sidste ende nåede frem til den tilsigtede modtager.
Det er fortsat et vigtigt uløst element i sagen.
Anklagemyndigheden hævder også, at Hanning i flere år har haft tæt kontakt med en repræsentant for en anden udenlandsk efterretningstjeneste.
Under dette forhold fremlagde Hanning angiveligt politiske oplysninger, som delvis var baseret på materiale fra Manfred D.
Igen har de tyske myndigheder ikke offentligt identificeret den pågældende udenlandske tjeneste.
Det betyder, at spekulationer om, hvilket land der kan have draget fordel af oplysningerne, forbliver ubekræftede.
De tyske medier, herunder WDR, NDR og Süddeutsche Zeitung, rapporterede, at Rusland ikke var den udenlandske magt, der var involveret i den påståede operation, men anklagerne selv har ikke offentligt navngivet tjenesten.
Reuters rapporterede, at de dokumenter, Hanning angiveligt havde fået, indeholdt materiale om Irans nukleare program og det russiske militær samt oplysninger, der var klassificeret af Tysklands udenlandske efterretningspartnere.
Hvis det bekræftes, kan inddragelsen af efterretninger fra allierede lande øge sagens konsekvenser betydeligt.
Efterretningstjenester er stærkt afhængige af samarbejde og udveksling af fortroligt materiale med betroede udenlandske partnere.
Et alvorligt brud med oplysninger fra et andet land kan derfor skade ikke blot den nationale sikkerhed, men også partnerbureauernes vilje til at dele følsomme efterretninger i fremtiden.
BND har iværksat en intern undersøgelse.
Agenturets nuværende præsident, Martin Jäger, sagde, at tjenesten har nul tolerance for overtrædelser af intern sikkerhed, Reuters rapporterede.
Hanning 's arrestation er særlig bemærkelsesværdig på grund af de ledende stillinger, han tidligere holdt inde i den tyske stat.
Efter at have drevet BND blev han statssekretær i Tysklands indenrigsministerium fra 2005 til 2009.
Han kom senere ind i den private sektor og arbejdede som konsulent.
Påstandene vedrører derfor en tidligere embedsmand, som engang havde adgang til nogle af Tysklands mest følsomme nationale sikkerhedsoplysninger.
Undersøgelsen har også en usædvanlig oprindelse.
Anklagemyndigheden sagde, at sagen kom frem fra beviser, der blev afsløret under en separat undersøgelse, der involverede Hamborg forretningskvinde Christina Block.
Block har været i centrum for en udbredt straffesag om bortførelse af to af hendes børn fra Danmark under en langvarig retssag om forældremyndigheden.
De tyske myndigheder undersøgte tidligere, om Hanning og en anden tidligere retshåndhæver, der arbejdede gennem et sikkerhedsselskab, havde accepteret en opgave i forbindelse med et tidligere forsøg på at bortføre børnene.
Hannings lokaler blev undersøgt i september 2025 under undersøgelsen.
Oplysninger, der blev fundet under søgningen, gav i sidste ende anledning til bekymring over klassificeret BND-materiale ifølge anklagere.
Tysklands anklagemyndighed overtog efterretningsundersøgelsen i maj 2026 og arbejdede sammen med BND og Federal Criminal Police Office.
Påstandene mod Hanning og Manfred D. er ikke blevet bevist i retten.
Undersøgelsen er i gang, og begge mænd har ret til at anfægte anklagerne mod dem.
Den nøjagtige varighed af den påståede overførsel af dokumenter er også ved at blive fastlagt.
Anklagere siger, at ordningen begyndte i 2010 og fortsatte i årevis. Manfred D. 's adgang til følsomme BND-oplysninger varede indtil han forlod sin ledende stilling i marts 2026.
Det er endnu ikke klart, om dokumenterne blev videresendt løbende i hele denne periode.
De tyske lovgivere er allerede begyndt at kræve svar.
Konstantin von Notz, medlem af det parlamentariske udvalg, der fører tilsyn med Tysklands efterretningstjenester, beskrev påstandene som dybt foruroligende og opfordrede til en hurtig og omfattende undersøgelse.
Von Notz også fornyet bekymring om tidligere højtstående sikkerhedsembedsmænd flytter ind i privat høring efter forlader regeringen, ifølge Associated Press.
Sagen kunne nu rejse bredere spørgsmål om, hvordan Tyskland kontrollerer adgangen til efterretninger, når højtstående embedsmænd forlader kontoret, og hvor tæt personer med de højeste sikkerhedsgodkendelser overvåges, når de påbegynder privat konsulentarbejde.
Den kan også fremskynde undersøgelsen af de interne BND-beskyttelsesforanstaltninger.
Manfred D. angiveligt besatte positioner, der gav ham adgang til fortrolige oplysninger i årevis, mens dokumentoverførslerne fandt sted.
Hvis anklagere beviser, at følsomme efterretninger systematisk blev fjernet fra agenturet, skal efterforskere afgøre, hvordan den aktivitet, der undgik afsløring, og om sikkerhedsprocedurerne siden er blevet styrket.
Tyskland har oplevet adskillige alvorlige spionage-sager i de senere år, herunder undersøgelser vedrørende påstået russisk og kinesisk efterretningsvirksomhed.
Anholdelsen af en tidligere BND-præsident placerer imidlertid den nuværende undersøgelse i en anden kategori.
Hanning var ikke blot en ansat med adgang til klassificerede oplysninger.
Han styrede engang den organisation, der var ansvarlig for at indsamle Tysklands udenlandske efterretninger.
Sagen nu før tyske efterforskere vedrører, hvad der angiveligt skete efter han forlod denne stilling, når anklagere siger hans tidligere assistent fortsatte med at levere oplysninger fra inde i agenturet.
Omkring 2.000 dokumenter kan i sidste ende skal vurderes for at afgøre, hvilke oplysninger der blev kompromitteret, hvor følsomt det var, og om det nåede frem til udenlandske efterretningstjenester.
Disse spørgsmål er stadig ubesvarede.
Det, der bekræftes, er allerede usædvanligt: Tyskland har arresteret en tidligere chef for sin udenlandske efterretningstjeneste under mistanke for nogle af landets alvorligste nationale sikkerhedsforbrydelser.
