Tidligere tysk cascellari Gerhard Schöder er involveret i en ny politisk debat efter at have deltaget i 74. fødselsdagsfest for den russiske præsident Vladimir Putins, på et tidspunkt, hvor russiske angreb forårsagede talrige civile ofre i Ukraine.
Ifølge Reuters bureau bekræftede Kreml torsdag den 8. oktober, at Schöder havde besøgt Putin på hans bopæl i Moskva dagen før.
Billeder udgivet af russiske myndigheder viser to politikere smiler og holder hænder.
Mødet fandt sted, da Ukraine stod over for en bølge af missil- og intimideringsangreb, som ifølge den ukrainske præsident Voldymyr Zelensky forårsagede 78 dødsfald og 215 sårede inden for to dage.
Schroeder i Putins hjem
Ifølge Kreml 's meddelelse, Putin havde lært fra russiske medier, at det tidligere tyske kasino var i Moskva for et forretningsbesøg.
Den russiske præsident havde senere inviteret sin gamle ven hjem for at fejre hans fødselsdag.
Schroeder, der førte Tyskland fra 1998 til 2005, opretholder fortsat personlige forbindelser med Putin trods spændinger mellem Rusland og de vestlige lande.
Den Reuters agentur rapporterer, at den tidligere hjelm havde rejst til Moskva for sine forpligtelser med den russiske kæde af Hyperglobus supermarkeder, hvor det for nylig er blevet medlem af bestyrelsen.
Tens af civile dræbt under angreb
I mellemtiden rapporterede myndighederne i Ukraine om alvorlige konsekvenser af russiske angreb.
Ifølge Reuters blev mindst 35 mennesker dræbt torsdag i den østlige by Kramatorsk, hvor en russisk bombe ramte de to busser.
En dag tidligere havde et missilangreb ramt en beboelsesbygning i byen Pryluky og dræbt 22 mennesker, heriblandt fem børn.
Præsident Zelensky sagde, at den samlede balance i angrebene over to dage var nået op på 78 dræbte og 215 sårede.
Disse tal blev indberettet af de ukrainske myndigheder og udgør ikke en uafhængigt kontrolleret balance for hver begivenhed.
Alvorlige reaktioner i Tyskland
Schroeder 's besøg har udløst kritik fra politikere fra forskellige tyske partier.
Ifølge avisen Bild, De Grønne politiker Kathryn Göring- Eckardt navngivet den tidligere videnskabsmand deltagelse i ferien som en skændsel for Tyskland og forræderi mod Europa.
Selv FDP-eurodeput, Marie-Agnes Strack-Zimmerman, kritiserede skarpt den tidligere cascellari og satte spørgsmålstegn ved hans forpligtelser i Rusland.
Kritikken er især rettet mod det faktum, at Schroeder fortsat opretholder personlige og forretningsmæssige forbindelser med Moskva trods krigen i Ukraine og vestlige sanktioner mod Rusland.
Et venskab, der fortsætter til Controversial
Forholdet mellem Schröder og Putin har været kontroversielt i tysk politik i årevis.
Den tidligere cellari har tidligere haft positioner i energiselskaber knyttet til Rusland, herunder Nord Stream 2-gasrørledningsprojektet.
Trods kritikken har han ikke brudt forbindelsen til den russiske præsident.
I maj foreslog Putin, at Schroeder skulle fungere som mægler i forhandlingerne mellem Rusland og de europæiske lande, men idéen blev afvist af europæiske udenrigsministre ifølge Reuters.
Det nylige møde i Moskva har bragt forholdet mellem de to politikere tilbage i søgelyset, efterhånden som krigen i Ukraine fortsætter, og den diplomatiske indsats for en fredsaftale er fortsat uden resultater.
For Schröders kritikere er Putins fødselsdagsdeltagelse i samme periode, hvor ukrainske civile mistede livet i russiske angreb, en politisk uacceptabel beslutning.
