Østrig er på vej mod et stort politisk opgør efter vicekansler Andreas Babler annoncerede, at han vil forlade både regeringen og ledelsen af det socialdemokratiske parti, eller SPÖ.
Meddelelsen kom søndag efter timers anspændte samtaler med Babler og senior SPÖ tal i Wien.
Reuters rapporterer, at Babler har til hensigt at træde tilbage fra begge positioner i begyndelsen af 2027, hvilket gør en ende på en stadig mere intens kamp om den fremtidige retning for en af Østrigs regeringspartier.
Beslutningen følger dage med spekulationer om, hvorvidt Babler kunne overleve voksende pres i SPÖ.
Den seneste lederkrise intensiveret efter fremtrædende medieleder Gerhard Zeiler offentligt erklærede, at han ønskede at blive SPÖ leder.
ORF rapporterede tidligere søndag, at de ni regionale SPÖ-ledere mødtes, før de sluttede sig til Babler og andre seniorpartifigurer for en afgørende forhandlingsrunde.
Finansminister Markus Marterbauer, kvindeminister Eva Maria Holzleitner og andre fremtrædende navne var blevet drøftet som mulige alternativer under lederdebatten.
Ifølge Reuters, Marterbauer nu forventes at lykkes Babler som vice kansler efter Babler afgang. Marterbauer er i øjeblikket under kræftbehandling, et spørgsmål, der tidligere havde fået ham til at afvise spekulationer om at påtage sig yderligere overordnede ansvar.
Bablers afgang kunne få konsekvenser langt ud over SPÖ.
Socialdemokraterne er en del af Østrigs tre parti regering koalition, hvilket betyder en lederovergang vil også kræve, at regeringen til at styre en betydelig ændring på sit højeste niveau.
Tidligere søndag, Vorarlberg guvernør Markus Wallner af ÖVP advarede om, at SPÖ krisen var at teste regeringens evne til at fungere, selv om han udtrykte håb om, at politisk stabilitet kunne opretholdes. Oppositionen FPÖ har i mellemtiden fornyet opfordringerne til snarlige valg.
Det politiske drama har skabt intens offentlig interesse i Østrig.
Google Trends viste mere end 5.000 søgninger efter"Andreas Babler"inden for timer på søndag, med søgerenter fortsætter med at klatre som SPÖ ledermøde strakte sig ud i aftenen.
Bablers meddelelse besvarer nu det største spørgsmål omkring hans egen politiske fremtid.
Men en anden har straks erstattet den: Hvem vil i sidste ende tage kontrol over SPÖ og forsøge at genopbygge partiet, mens det forbliver en del af Østrigs regeringskoalition?
