Frankrig og Tyskland presser på for at få en stærk ny EU-handelsmekanisme, der kan give Bruxelles mulighed for hurtigt at begrænse adgangen til det indre marked, når udenlandske lande vurderes at skade den europæiske industri alvorligt.
Forslaget blev forelagt af den franske præsident Emmanuel Macron og den tyske kansler Friedrich Merz i et fælles brev til Kommissionens formand Ursula von der Leyen.
Reuters rapporterer, at Paris og Berlin ønsker, at EU skal kunne reagere inden for få dage, når handel bruges som et økonomisk våben, eller når vedvarende markedsforvridninger truer europæiske virksomheder.
Forslaget er ikke formelt rettet mod et bestemt land. Men Kina er helt klart i centrum for forhandlingen.
De europæiske regeringer er blevet mere og mere bekymrede over dumping, omfattende statsstøtte, restriktioner med hensyn til kritiske materialer og en hastigt voksende strøm af kinesiske forarbejdede varer til Europa.
Ifølge Euronews nåede EU 's handelsunderskud over for Kina op på 1 mia. EUR om dagen i 2025. De europæiske embedsmænd frygter i stigende grad, at uligevægten kan svække de store industrier, herunder automobiler, kemikalier, lægemidler, rumfart og industrimaskiner.
Macron og Merz hævder, at de eksisterende handelsbeskyttelsesmekanismer i EU er for langsomme til en global økonomi, hvor det økonomiske pres kan eskalere hurtigt.
Med deres forslag kunne Kommissionen få stærkere beføjelser til hurtigt at indføre restriktioner. Beslutningerne kunne fungere under et system med omvendt kvalificeret flertal, hvilket gør det vanskeligere for medlemsstaterne at blokere Kommissionens indsats og potentielt tillade, at der indføres foranstaltninger inden for få dage.
Under ekstreme omstændigheder kan mekanismen endda tillade, at varer eller tjenesteydelser fra et land, der er ansvarligt for alvorlige og systematiske forvridninger, straks udelukkes fra dele af EU 's indre marked.
Initiativet er et bemærkelsesværdigt skift for Tyskland, som traditionelt har begunstiget åben handel og opretholdt dybe kommercielle forbindelser med Kina.
Presset er imidlertid steget, da europæiske producenter står over for intens konkurrence fra billigere kinesiske produkter, mens regeringerne forsøger at reducere deres afhængighed af individuelle udenlandske leverandører af strategisk vigtige varer og råvarer.
Timingen er betydelig. EU 's handelskommissær Maroš Šefčovič forventes i Beijing senere på ugen at drøfte handelsspændinger, mens de europæiske ledere skal drøfte forbindelserne med Kina på deres topmøde i oktober.
Det franske tyske initiativ betyder ikke, at der er indledt en handelskrig. I stedet signalerer den, at Europas to største økonomier ønsker, at EU skal have en langt stærkere afskrækkende virkning, hvis forhandlingerne mislykkes, eller hvis det økonomiske pres intensiveres.
For europæiske virksomheder kan resultatet få store konsekvenser. En hårdere EU-tilgang kunne give større beskyttelse mod stærkt subsidieret import, men den kunne også øge muligheden for gengældelse og yderligere belaste forbindelserne med en af Europas største handelspartnere.
