Europas kommende vinter har fået et stort wild card.
En magtfuld El Niño, der udvikler sig over det tropiske Stillehav, kunne i sidste ende forstyrre den atmosfæriske cirkulation højt over Arktis, potentielt svække polarhvirvlen og åbne døren for episoder af bitter kulde i dele af Europa.
Muligheden har udløst intens interesse i Tyskland, hvor søgninger efter den tyske term"Polarwirbel"steg som nye vinterprognoser rundsendt.
Tyske meteorolog Dominik Jung skrev for HNA, at usædvanligt varme Stillehavs farvande forbundet med den nuværende El Niño kan generere store atmosfæriske bølger i stand til at nå stratosfæren, hvor polar vortex former.
Polar vortex er en enorm cirkulation af kold luft højt over Arktis. Når det forbliver stærk og stabil, meget af den koldeste luft tendens til at forblive koncentreret længere nordpå.
Men når vortex er betydeligt forstyrret, Arctic luft kan undertiden undslippe sydpå, øge muligheden for alvorlige kolde besværgelser i dele af Europa.
Det er her, usikkerheden omkring vinteren 2026 og 2027 bliver særlig interessant.
Jung siger, at risikoen for betydelige kulde udbrud kan stige senere i sæsonen, især omkring februar og marts. Men han understreger også, at en magtfuld El Niño ikke automatisk producerer en usædvanlig kold europæisk vinter.
Historien viser, hvorfor forsigtighed er nødvendig.
I løbet af den store El Niño i 2015 og 2016, polar vortex forblev relativt stabil og Tyskland oplevede overvejende milde forhold. Andre atmosfæriske kræfter, især forholdene i Nordatlanten, kan have langt større indflydelse på det europæiske vintervejr.
Nuværende langtrækkende modellering giver heller ingen garanti for en arktisk vinter.
Nogle prognoser fortsætter med at favorisere temperaturer over sæsongennemsnit i hele Tyskland, potentielt ledsaget af vådere og stormier betingelser. Samtidig kan selv en generelt mild vinter indeholde korte perioder med intens sne og kulde, hvis atmosfærisk cirkulation pludselig ændrer sig.
Det gør polar vortex en af de atmosfæriske funktioner meteorologer vil holde øje med tæt som Europa bevæger sig mod vinteren.
Foreløbig bør prognoser om et historisk stop behandles med forsigtighed.
Ingredienserne til dramatisk vejr kan være til stede, men om de kombinerer at sende Arktisk luft dybt ind i Europa vil kun blive meget klarere, når vinteren nærmer sig.
