La fórmula 1 va tornar al Circuit Internacional de Sepang el divendres per a una edició inusual de la revista de Bahrain Grand Prix, amb el controlador Ferrari Charles Leclerc establint el temps més ràpid en la segona sessió de pràctiques.
Leclerc va completar el circuit 5.53-klòtic de 1:37.528, acabant per davant de Ischedjar i de McLaren's Lando Norris. Max Verstappen, que dominava la sessió d'obertura, va acabar la quarta a FP2 però va conservar el temps més ràpid del dia amb els seus 1:37.520 cap a la falda de FP1.
La carrera es manté a Sepang en lloc de Bahrain per la major situació de seguretat de l'Orient Mitjà. El canvi inusual ha portat la fórmula 1 a Malàisia, un circuit que va acollir l'any 2017 a Malàisia.
Les sessions del divendres van tenir lloc sota condicions secs i assolellats. Els equips havien esperat la possibilitat de ploure perquè sepang és tradicionalment conegut pel clima tropical, però la pista es va mantenir seca en totes dues sessions.
L'actuació de Leclerc ha proporcionat el Ferrari per començar a la setmana de setmana. El conductor Monegasque va poder extreure un fort rendiment del Ferrari durant la segona sessió, mentre que l'equip va acabar el cinquè.
Hamilton, però, va ser cridat davant els majordoms després d'haver estat investigat per suposadament impugnat pel Gabriel Borto al torn nou. El conductor del Ferrari va explicar sobre la ràdio de l'equip que tenia dificultats en veure a través del seu mirall dret.
En McLaren també va mostrar un ritme fort després d'una sessió difícil. Norris va millorar substancialment per acabar el tercer a FP2, mentre l'Oscar Piastri es va traslladar a la sisena.
La Mercedes va portar un paquet d'actualitzacions significatiu al cap de setmana racial i va introduir una categoria especial de tel- verd connectat amb els seus patrocinadors Petrones. George Russell va acabar el setè i líder del campionat Kimi Antonelli va ser vuitè.
Antonell va experimentar una sessió de pràctica difícil però després va millorar. La seva posició atraurà l'atenció perquè actualment dirigeix el campionat i intenta mantenir el seu avantatge sobre els controladors més experimentats.
Verstappen, mentrestant, busca la seva primera victòria de la temporada. El campió del món de quatre temps va mostrar immediatament que el Red Bull té ritme competitiu per tirar el FP1.
El cap de setmana també va produir diverses penes. Sidjar, Arvid Lindblad i Franco Colapinto van rebre penes de xarxa després de mesurar les seves assignacions de motor estacional, mentre que Colapinto també va ser penalitzada per un incident anterior.
Amb el dret a venir, les sessions de divendres han produït un camp de prop ple d'equipatge. Ferrari, Red Bull i McLaren han demostrat un ritme fort, mentre que la Mercedes sembla haver millorat el seu cotxe amb l'últim paquet.
L'exemple inusual de Sepang també podria fer especialment important l'estratègia. La temperatura, la degradació i la possibilitat de canviar el temps poden influir en la raça.
Per ara, Leclerc té el temps del titular de FP2, però Verstappen segueix sent el conductor més ràpid en general el divendres. La batalla continuarà quan els equips tornin al circuit de classificació i de la raça.