Quatre mariners han sobreviscut una extraordinària prova al Pacífic sud després que una balena d'esperma va colpejar el seu iot, fent danys catastròfics que finalment van enviar el vaixell al fons de l'oceà.
La tripulació del andot andot Taja estava navegant aproximadament 250 milles nàutiques al nord de l'illa Norfolk quan va ocórrer el dissabte 26 de setembre.
L'impacte va fer malbé el casc del iot i va destruir el seu sistema de direcció, deixant els mariners lluitant durant hores per evitar que el vaixell s'enfonsa.
Després d'abandonar el Tai Tam i mudar-se a una barca de vida, els quatre mariners van passar la nit al mar abans d'haver estat rescatats per un vaixell d'arbres al matí.
Tots quatre van sobreviure sense lesions greus.
Ha arribat un gran impacte sense avisar
El mariner australià Jemma Cooper estava al capdavant quan va passar el col·lapse.
Les condicions havien estat relativament tranquil·les quan el iot va ser colpejat de sobte amb una força enorme.
Cooper va dir a la AFP que hi havia un soroll fort abans que tot el vaixell fos expulsat.
L'impacte va ser prou poderós per allunyar-la de la posició de direcció.
Al principi, la tripulació no sabia què havien colpejat.
Després van mirar l'aigua circumdadada.
Cooper va dir que podien veure un grup de balenes d'esperma prop, amb estimacions que van des de quatre a vuit animals depenent del compte de la tripulació.
Els mariners van concloure que el seu iot havia col·locat amb una de les balenes.
La multitud es va convertir ràpidament en catastròfica
Jeremy Cooper, el marit de Jemma, estava dormint sota la coberta quan l'impacte el va despertar.
La gravetat de la situació es va convertir ràpidament en aparent.
L'equip de direcció a la banda d'estribord havia estat destruït i l'aigua va ser llançat al iot.
El membre de la tripulació francès Martin Jaffre va dir que el col·lapse havia deixat diversos gashes en el casc i es va trencar l'estructura del mirall de fibres.
Amb el sistema de direcció greument danyat, la tripulació no podia controlar correctament Tai Tam.
El seu viatge de vela s'havia convertit de sobte en una lluita per sobreviure.
Ha publicat un dia de primavera
Uns 30 minuts després de la col·lapse, els mariners van activar el far d'emergència.
El membre de la tripulació de Nova Zelanda, en Terry Hetherington va dir que ja havien declarat un dia complet com la situació deteriorada.
L'activació primerenca de la posició d'emergència indicint Radio Beacon, conegut normalment com a EPRIRB, es convertiria en crític per a la seva supervivència.
El senyal d'angoixa alertava les autoritats de rescat i proporcionava informació sobre la ubicació del iot en una part remota del Pacífic sud.
El Centre de Coordenació de rescat Nova Zelanda va començar a organitzar una resposta.
La tripulació, mentrestant, continua intentant salvar el seu vaixell.
Navegadors van tractar d'aturar desesperadament la inundació
Els quatre mariners van passar hores intentant mantenir en Tai Tam sur.
Reben i s'endugueren aigua manualment mentre intentaven reparar el casc danyat.
Jaffre va utilitzar materials disponibles a bord, incloent l'escuma d'expansió, en un intent de alentir la inundació.
Fins i tot va entrar a l'aigua per inspeccionar el cul del iot i avaluar el dany.
La tripulació també va treballar per evitar que el motor es convertís en l'aigua com si resistís en la nau.
Però el mal va ser massa fort.
Jeremy Cooper va dir més tard que la situació no es podia recuperar.
Nova Zelanda va enviar un avió militar.
L'operació de rescat implicada en la Força de Defensa de Nova Zelanda.
Un avió reial de vigilància aèria de Nova Zelanda, que es va enviar a l'àrea.
L'avió va ajudar a establir comunicacions de ràdio amb els mariners i coordinar el rescat des de dalt.
Les imatges alliberades per la Força de Nova Zelanda van mostrar el iot danyat a l'oceà obert i després van documentar el rescat dels mariners.
L'avió militar va romandre involucrat com a rescatadors treballava per dirigir un vaixell comercial cap a la tripulació.
Per a quatre persones a bord de Tai Tam, però el repte immediat es va mantenir viu fins que va arribar l'ajuda.
Finalment van abandonar el iot.
Els mariners van tractar de romandre a bord del seu iot danyat tant com sigui possible.
Un iot, fins i tot un amb aigua, va oferir més protecció que un petit rai de vida al mig del Pacífic.
Però a finals del dissabte, no tenien alternativa realista.
Els quatre mariners van abandonar la Taja i van transferir-se al seu bot de vida d'emergència.
Les condicions van ser per sort tranquil·les relativament tranquils i la tripulació es va beneficiar de la lluna.
El seu iot va romandre connectat a la barca durant un període mentre continua caient.
Al final, els mariners s'enfronten a una altra decisió perillosa.
S'havien d'alliberar.
Tenien por que el iot s'enfonsés els pogués enderrocar.
A mesura que Tai Tam es va instal·lar més avall a l'oceà, la tripulació es va preocupar que el iot pogués arrossegar el seu rai de vida sota l'aigua.
Durant les primeres hores del matí del diumenge, van tallar el te més que connecta el rai a la nau afectada.
Poc després, Tai Tam va desaparèixer sota la superfície.
Els quatre mariners estaven sols en un rai de vida al Pacífic Sud.
Havien sobreviscut al col·lapse.
Havien sobreviscut al lavabo.
Però havien d'esperar que els rescatadors els arribin.
Una nau d'un recipient per fi va aparèixer
Ajuda a arribar en forma de la MV Sofrana Surville.
La nau d'arbres és aproximadament de 143 metres, molt més gran que la petita que porta els mariners encallats.
Les autoritats de rescat de Nova Zelanda i l'avió militar van ajudar a guiar el vaixell comercial cap a la seva ubicació.
El diumenge, el vaixell va arribar als mariners.
Unes 18 hores havia passat des que el col·lapse de la balena.
Però arribar a la nau no acaba immediatament amb el perill.
Obtenir a bord va ser un altre repte
Els mariners s'havien de moure de la seva petita barca a l'enorme vaixell d'arbres.
Jeremy Cooper va recordar com intimidava la nau quan se'ls va acostar.
Els quatre mariners van pujar una escala pilot i van arribar a la coberta amb seguretat.
Al cap d'una mitja hora estaven a bord, bevent cafè i parlant amb el capità de la nau.
La seva prova havia acabat.
La Força de Nova Zelanda va confirmar que tots quatre mariners van ser rescatats sa i estalvi.
Qui eren els quatre mariners?
La tripulació va representar tres països.
Un parell australià Jeremy i Jemma Cooper van ser unides per Nova Zelandaer Terry Hetherington i mariner francès Martin Jaffre.
Els australians havien estat gaudint d'un viatge a la vela del Pacífic ampliat.
Havien navegat abans el seu iot a Nova Zelanda abans de viatjar al nord a Fiji, on van passar uns mesos ficant-se a les illes.
Anaven de tornada cap a Nova Zelanda quan va ocórrer el col·lapse.
En lloc de completar el seu viatge a bord de Tai Tam, van tornar a casa després de perdre el iot al Pacífic.
El far d'emergència ha demostrat crucial
Els funcionaris de rescat de Nova Zelanda van destacar que la preparació dels mariners havia tingut un paper important en el resultat de l'èxit.
El director d'operacions del Centre de rescat Mike Clulow ha dit que la tripulació ha fet les coses bé després de les col·lisions.
En particular, va assenyalar la seva decisió per activar l'EPIRB aviat.
Això permet als rescats identificar la seva posició i començar a coordinar l'assistència abans que el iot caigué.
En Clulow va dir que l'incident era un recordatori important que la preparació al mar podia salvar vides.
El cas proporciona un exemple sorprenent de per què l'equip d'emergència és especialment important quan navega per aigües remotes.
Com són les balenes d'esperma grans?
Les balenes de l'esperma són entre els animals més grans de l'oceà.
Els homes adults poden arribar aproximadament 50 a 60 metres de longitud, que vol dir que un gran home pot ser més o menys mentre els 52 peus Tai Tam.
També són els depredadors més grossos de la Terra.
Les balenes de l'esperma són famoses pels seus caps enormes i l'habilitat de fer immersions molt profundes mentre caça sq2uid i altres preses.
L'espècie pot travessar grans àrees dels oceans del món.
Una col·lisions entre un animal d'aquesta mida i un iot de fibra mirall pot produir grans forces, fins i tot sense comportament agressiu per la balena.
No hi ha proves que la balena va atacar deliberadament a Tai Tam.
L'incident es descriu com un col·lapse.
Què li ha passat a la balena?
La condició de la balena d'esperma involucrada en el col·lapse no és clara.
Els mariners van veure diverses balenes en l'àrea que seguia l'impacte, però els informes no han establert si l'animal que va colpejar el iot va resultar ferit.
Les balenes de l'esperma són vulnerables per la Unió Internacional per la conservació de la natura.
Les seves poblacions van estar històricament devastades per la caça comercial de balenes.
Avui s'enfronten a amenaces addicionals, incloent l'entrament, el soroll sota l'aigua, la contaminació plàstica i les col·lisions amb els vaixells.
L'incident de Tai Tam demostra que les col·lisions també poden crear riscos greus per a la gent a bord dels vaixells més petits.
Les col·lisions de balenes amb vaixells passen
Nombres entre balenes i vaixells no tenen precedents.
Els grans vaixells comercials es consideren una amenaça significativa per a algunes poblacions balenes perquè les col·lisions poden fer mal seriosament o matar els animals.
Però els incidents en què una balena causa prou danys per enfonsar un vaixell són molt menys comuns.
Notícies CBS van assenyalar que l'incident de Tai Tam va ser almenys el segon cas informat en menys de dos mesos en què una balena va resultar en un vaixell que s'enfonsava.
Al juliol, una balena va aterrar sota un vaixell de bombers de Nova Jersey, que el va causar enfonsar.
Els bombers també van ser rescatats.
Per què el rescat ha tingut èxit
Diversos factors treballaven en el favor dels mariners.
La tripulació tenia equipament d'emergència.
Van activar ràpidament el seu far d'angoixa.
Podrien comunicar-se amb les autoritats de rescat.
Les condicions del temps i del mar eren relativament manejables.
Un avió de vigilància militar estava disponible per coordinar l'operació.
I un vaixell comercial va poder desviar-se cap a la seva posició.
Hetherington més tard reconeix com de diferent podria haver estat en pitjors condicions.
Va dir que si el col·lapse havia passat unes 24 hores abans, quan les condicions eren diferents, les conseqüències podrien haver estat molt més serioses.
Una aventura del Pacífic acaba al fons de l'oceà
Per en Jeremy i Jemma Cooper, la pèrdua de Tai Tam va posar un final dramàtic al que havia estat una aventura del Pacífic estesa.
El seu iot els havia portat a través de Nova Zelanda i Fiji abans de començar el viatge al sud.
Dins d'hores de col·lisions, la nau havia desaparegut.
Però cada persona a bord va sobreviure.
Jeremy Cooper va descriure arribar a la nau d'un moment meravellós malgrat el que va anomenar un final terrible al seu viatge.
El iot no es pot salvar.
Hi havia quatre persones a bord.
I en una emergència de centenars de milles nàutiques de terra, un farsumpte, va coordinar la resposta militar i passar el vaixell comercial va convertir una col·lapse potencialment mortal en una història extraordinària de supervivència.