Русия отправи необичайно ясно ядрено предупреждение към НАТО за Калининград, като рязко повиши напрежението около една от най-стратегически чувствителните територии в Европа.
В дипломатически документ, изпратен в НАТО и видян от Ройтерс, Москва заяви, че ще бъде готова да използва пълните си военни способности, включително ядрени оръжия, ако членове на Алианса се опитат да изолират Калининград от останалата част на Русия.
Русия предупреди също, че пряк конфликт може да включва нападения срещу центрове за вземане на решения в страните-членки на НАТО.
НАТО категорично отхвърли заплахата.
Съюзът казва, че нейните учения и военни дейности са отбранителни и не застрашават руската територия. НАТО също осъди т.нар. безотговорна ядрена реторика.
Обменът върна Калининград обратно в центъра на европейските опасения за сигурността.
Какво точно заплашва Русия?
Руският документ обвини НАТО, че преследва това, което Москва описва като опасен курс около Калининград.
Според Ройтерс Русия заяви, че ще бъде готова да използва целия си наличен арсенал, включително ядрените оръжия, за да защити територията си, ако страните от НАТО се опитат да изолират региона.
Русия също предупреди за висок риск от директен въоръжен конфликт.
Документът е описан като дипломатически"non хартия, "означаваща неформална комуникация, а не формален договорен документ.
Въпреки това езикът привлече незабавно внимание, защото той изрично свързва възможното използване на ядрени оръжия с конфронтация, включваща Калининград.
Руските дипломатически мисии повториха подобни предупреждения публично.
Руското посолство в Лондон заяви, че всяко военно действие на Великобритания или НАТО срещу руската територия може да даде отговор с всички налични средства, включително ядрени оръжия.
НАТО осъжда предупреждението
НАТО отхвърли обвиненията на Москва и подчерта, че това е отбранителен съюз.
Говорител на НАТО каза, че дейностите на Алианса и упражненията не представляват заплаха за никоя част от Русия.
Съюзът осъди заплахите от сила и специално критикува ядрената реторика.
НАТО също така потвърди, че разполага с необходимите военни способности за защита на територията на своите членове.
Генералният секретар Марк Рюте подчерта отделно ангажимента на НАТО да защитава всяка част от съюзническата територия по време на среща с премиера на Литва на 29 септември.
НАТО не обяви блокада на Калининград.
Това разграничение е важно, защото предупреждението на Русия описва какво ще направи Москва, ако се направи такъв опит.
Защо Калининград е толкова важен?
Калининград е малка руска територия в Балтийско море, която е физически отделена от континентална Русия.
Той се намира между Полша и Литва, както членовете на НАТО, така и Европейския съюз.
Регионът става част от Съветския съюз след Втората световна война и остава руска територия след колапса на Съветския съюз.
Местоположението му придава огромно стратегическо значение на Калининград.
Русия поддържа значителна военна инфраструктура там, която позволява на Москва да проектира военна сила в балтийския регион от територия, обградена предимно от страни от НАТО.
Калининград е и домакин на руския балтийски флот.
Регионът отдавна е свързан с ракетни системи, способни да пренасят конвенционални или ядрени бойни глави, което прави всяка военна конфронтация около изключително чувствителните.
Суоки Гап прави географията още по-важна.
Веднага югоизточно от Калининград се намира една от най-обсъжданите стратегически слабости на НАТО.
Сууоки Гап е сравнително тесният поземлен коридор по полската и литовската граница между Калининград и Беларус.
Тя осигурява основната сухопътна връзка между Полша и балтийските държави Литва, Латвия и Естония.
Военните организатори отдавна обръщат особено внимание на този коридор, защото прекъсването там по време на конфликт може да усложни способността на НАТО да укрепи балтийските държави по суша.
Тази география обяснява защо военната дейност около Калининград привлича много по-голямо международно внимание, отколкото относително малкият размер на територията би предположил.
Изглежда упражнението на НАТО е допринесло за спора
Предупреждението на Русия следва военната дейност на НАТО в балтийския регион.
Според германското съобщение, основано на информация от военни източници, въздушно учение през август е предназначено да демонстрира способността на НАТО да реагира бързо, ако Русия атакува територията на съюза и установи контрол около Калининград в такъв сценарий.
Министерството на отбраната на Полша описа упражнението като доказателство за способностите на НАТО за бързо реагиране.
Москва тълкува военната дейност и обществената дискусия около Калининград много различно.
Русия обвини страните от НАТО, че ескалират военната и политическата ситуация около територията.
Разногласието илюстрира постоянен проблем в отношенията между Русия и НАТО.
Действията от едната страна, описани като възпиране и подготовка за отбрана, могат да се тълкуват от другата като подготовка за офанзивни операции.
Балтийската сигурност става все по-напрегната
Конфронтацията с Калининград се осъществява срещу много по-широко влошаване на сигурността в региона на Балтийско море.
НАТО увеличи военното си присъствие по източния фланг след нахлуването на Русия в Украйна.
Финландия и Швеция също се присъединиха към НАТО, като драстично промениха стратегическата география на Северна Европа.
Русия сега е изправена пред територия на НАТО през много по-голяма част от северозападната си граница.
Балтийско море също е заобиколено почти изцяло от членове на НАТО, освен Русия.
В същото време европейските правителства обвиниха Москва в хибридни операции, включително саботаж, кибератаки, GPS смущения и други разрушителни дейности.
Русия отрича твърденията, че извършва саботаж срещу страните от НАТО.
НАТО укрепва източния си фланг
Съюзът продължава да увеличава военните си възможности в региона.
Генералният секретар на НАТО Марк Рюте заяви тази седмица, че съюзът укрепва интегрираната въздушна и ракетна отбрана, като същевременно разширява способността си да противодейства на дроновете.
НАТО поддържа Forward Land Forces в Литва и изпълнява мисии на Балтийския въздушен патрул от бази в региона.
Литва също така развива зоната за обучение на Rūdninkai в подкрепа на съюзническите сили.
Тези разгръщания се представят от НАТО като възпиране, предназначено да предотврати атака на територията на Алианса.
Москва многократно критикува военното разширяване на НАТО близо до руските граници.
Литва седи точно до Калининград
Литва има особено важна роля в спора, защото споделя граница с Калининград.
Страната значително увеличи разходите за отбрана и засили военното сътрудничество с други членове на НАТО.
Според НАТО Литва се очаква да похарчи приблизително 5,38% от БВП за основна отбрана през 2026 г.
НАТО също поддържа сили в страната.
Съюзът казва, че италианските самолети, действащи от Шиаулиай наскоро свалиха дрон, който наруши литовското въздушно пространство на 15 септември.
Инциденти като тези са увеличили загрижеността си за случайна ескалация, тъй като военната активност расте и от двете страни.
Защо ядрената реторика променя ситуацията
Русия многократно е споменавала ядрените си способности от началото на войната в Украйна.
Предупреждението на Калининград е забележително, защото описва конкретен сценарий, при който Москва твърди, че ядрените оръжия могат да станат част от реакцията му.
Това не означава, че ще се използват ядрени оръжия.
В него също така не се установява, че НАТО възнамерява да изолира или атакува Калининград.
Предупреждението зависи от сценарий, според който Русия би застрашила територията си.
Въпреки това изричните препратки към ядрени оръжия увеличават загрижеността, тъй като Русия и няколко членове на НАТО притежават ядрени арсенали.
Русия и САЩ държат най-големите ядрени запаси в света.
Великобритания и Франция също са ядрени въоръжени членове на НАТО.
Поради това избягването на погрешното изчисление между ядрените сили се превърна в едно от най-важните измерения на конфронтацията.
НАТО заяви, че ще продължи да подкрепя Украйна
Спорът за Калининград е тясно свързан с по-широката конфронтация, създадена от руската война срещу Украйна.
НАТО заяви, че предупреждението на Москва няма да промени подкрепата си за Киев.
Съюзът продължава да предоставя военна, финансова и политическа помощ на Украйна, като същевременно укрепва отбраната на източната територия на НАТО.
Русия твърди, че западната военна подкрепа за разполагането на Украйна и НАТО близо до руската територия застрашава сигурността й.
Правителствата на НАТО отхвърлят този аргумент и твърдят, че военната им позиция има за цел да възпре по-нататъшната агресия.
Тези конкурентни тълкувания стават все по-трудни за съгласуване.
Може ли НАТО да блокира Калининград?
Понастоящем няма съобщение на НАТО за такава блокада.
Предупреждението на Русия се отнася до хипотетичен опит за изолиране на територията.
Военната блокада би представлявала изключителна ескалация и би повдигнала важни въпроси съгласно международното право.
Също така би било фундаментално различно от санкциите, митническите ограничения или други икономически мерки.
Поради тази причина заглавията, предполагащи, че НАТО вече е блокирала Калининград, ще бъдат неточни.
Настоящата история е за това Русия да предупреди какво може да направи, ако НАТО опита подобно действие, последвано от това НАТО да осъди заплахата на Москва.
Защо Калининград може да остане флашпойнт
Калининград съчетава няколко от най-опасните въпроси за сигурността в Европа в една малка територия.
Това е руска земя, отделена от самата Русия.
Тя е заобиколена от страни от НАТО.
Той е домакин на важни руски военни способности.
Той седи до Балтийско море и е близо до стратегически важния Suwalki Gap.
Той съществува в регион, където НАТО и руските военни сили все повече действат в непосредствена близост.
Тези фактори правят комуникацията особено важна.
Преднамерената атака не е единственият сценарий, способен да предизвика ескалация. Инцидент с самолети, проникване с дронове, конфронтация с военноморски сили или недоразумение по време на военно учение може също да създаде бързо развиваща се криза.
Последната размяна не означава, че предстои конфликт на НАТО с Русия.
То обаче показва колко бързо спор, засягащ Калининград, може да премине от традиционното военно планиране към изрично обсъждане на ядрените оръжия.
За Европа това прави последното предупреждение значително по-съществено от поредния обмен на враждебна реторика между Москва и НАТО.