Терминът персонален компютър описва широка категория: компютър, предназначен за индивидуална употреба. В ежедневния език на дребно “PC” често означава машина, базирана на Windows, или потомък, съвместим с IBM. Исторически, обаче, историята включва също Apple компютри и системи, работещи други операционни системи.
На Музей на компютърната история документира прехода от експериментални и специализирани машини към продукти, насочени към ентусиасти и домакинства. Altair 8800 през 1975 г. става влиятелен пример за ерата на комплекта-компютър. Ранните потребители често се нуждаеха от технически познания, а разпознаваемото модерно настолно преживяване все още беше на известно разстояние.
The Apple II, Commodore PET и TRS-80 през 1977 г. помогнаха за придвижване на компютрите към по-пълни потребителски продукти. Вместо да започнат със събиране на компоненти, купувачите все по-често срещани системи с клавиатури и по-достъпни начини за въвеждане на инструкции. Компютърът започваше да се превръща в уред, който хората можеха да използват, дори и да изискваше голямо търпение.
Полезният софтуер беше от съществено значение за този преход. VisiCalc, въведена през 1979 г., демонстрира как електронна таблица може да превърне личния компютър в сериозен бизнес инструмент. Като музей. Хронология 1979 г. Записите се превърнаха в забележително приложение. Промяната на една цифра и да видите свързаните изчисления актуализация предостави убедителна причина за закупуване на машина.
Значението се простира отвъд счетоводството. Софтуерът сега може да оправдае разходите по хардуера, като спести време за разпознаваема задача. Обработването на думи, бази данни и други приложения разработиха един и същ аргумент: компютърът беше ценен заради работата, която той даде, а не само защото съдържаше модерна електроника.
На IBM персонален компютър, представен през 1981 г., помогна за създаването на друга решаваща платформа. IBM 5150 използва процесор и компоненти на Intel 8088, изтеглени от външни доставчици. Архитектурата му и екосистемата, образувала се около съвместими машини, станаха основни за растежа на PC индустрията.
IBM не е изобретил лични изчисления. Нейната важност е да се въведе голям бизнес-създаване на името на пазара и да се помогне за създаването на платформа, която други биха могли да подкрепят. Съвместим хардуер и софтуер позволиха много по-широка колекция от компании да участват, насърчавайки конкуренцията между машини, компоненти и приложения.
Ранните интерфейси обикновено изискват типови команди. Графичните интерфейси постепенно правят файлове, приложения и действия видими през прозорци, икони и менюта. Apple по-долу Macintosh, въведени през 1984 г., стана видно пример, документирани в Музей на компютърната история на AppleТя не произхожда от всяка идея зад графичен интерфейс, но тя помогна да се приведе този подход към по-широка аудитория.
Промяната промени това, което потребителите трябваше да помнят. Вместо предварително да познават дадена команда, те често можели да разпознаят опция на екрана. Мишката се превърна в рутинно входно устройство, а визуалното взаимодействие помогна за разширяване на настолното публикуване, проектиране и други форми на компютърно базирана работа.
Microsoft Windows впоследствие се превърна в основна графична платформа за компютри, съвместими с IBM. Windows 95 стартира през август 1995 г., въвеждане на Start менюто и лентата за задачи като централни части на интерфейса си. Тези конвенции спомогнаха за организирането на все по-сложни колекции от приложения и файлове.
Следващата трансформация на персоналния компютър дойде чрез неточност. Интернет и World Wide Web са свързани, но различни: интернет е основната мрежова инфраструктура, докато интернет е система за достъп до свързана информация над него. Обърквайки двете неясноти как компютрите са станали свързани.
Тим Бернърс-Лий е разработил мрежата в ЦЕРН през 1989 г. Историята на интернет обяснява как организацията е поставила уеб софтуера в публичното пространство през 1993 г. Това решение помогна на другите да изградят и разширят системата, без да се нуждае от лиценз от ЦЕРН за този софтуер.
За обикновения потребител компютърът се променя от машина, която работи предимно с локално съхраняван материал в портал към отдалечена информация и услуги. Браузъри, електронна поща и онлайн комуникация постепенно станаха ежедневни причини да притежавате компютър. Качеството на мрежовата връзка сега влияе на опита заедно с хардуера вътре в калъфа.
Разработването на операционна система също се разширява отвъд търговските настолни продукти. Linux започва през 1991 г., както е записано в Времева линия на музея за тази година. Неговият модел за развитие с отворен код допринесе за разнообразна компютърна среда, която обхваща лични машини, сървъри и много други устройства.
Междувременно хардуерът се подобри по няколко отделни пътя. Повече памет позволява на компютрите да работят с по-големи приложения и набори от данни. По-добър графичен хардуер подобрени игри и ускорени някои творчески и технически задачи. Дисплеите с по-висока резолюция осигуряват повече работно пространство и по-фини детайли, докато плоските панели намаляват физическата маса, свързана с по-старите монитори.
Съхранението еволюирало от малки подвижни носители и механични дискове към много по-големи мощности и твърди дискове. SSD достъп до данни по електронен път, вместо да чака за преместване на механични компоненти. Тази разлика може да направи стартирането на операционната система, отваряне на приложения и зареждане на файлове се чувстват по-бързо дори когато самият процесор не се е променил.
Развитието на процесора беше еднакво сложно. По-високите скорости на часовника бяха един източник на подобрение, но архитектурата, кеша, допълнителните ядра и енергийната ефективност също имаха значение. Натоварване, което може да раздели работата си в няколко ядра се държи различно от това, което зависи силно от една единствена поредица от инструкции. Ето защо едно заглавие номер не може надеждно ранг всеки компютър за всяка задача.
Лаптопите донесоха друг набор от приоритети. Преносимостта изисква от производителите да балансират размера на екрана, капацитета на батерията, теглото и охлаждането. Мощен процесор, който не може да бъде охладен адекватно, може да намали скоростта му по време на продължителна работа. За много потребители, по-тиха машина с по-дълъг живот на батерията е по-полезен от един, който за кратко постига по-висок референтен резултат.
Ябълки въвеждане на M1-базирани Macs през 2020 г. отбеляза значителен архитектурен преход в рамките на персонално-компютърния пазар. Първоначалните машини включваха MacBook Air, 13-инчов MacBook Pro и Mac mini. Apple прехвърли тези продукти към собствения си силиций, вместо да продължи същия подход, основан на Intel.
На Проектиране M1 интегрирани няколко функции, включително процесор, графика и специализирана обработка, в една система на чип. Значението му не било просто твърдение за по-голяма скорост. В него беше подчертано как енергийната ефективност и тясната координация между хардуера и софтуера могат да оформят представянето на персонален компютър.
До 2024 г. Microsoft популяризира нова категория Windows чрез Съобщение на помощник-пилот+ компютър. Неврални процесори, или NPU, са предназначени да се справят с определени работни места AI ефективно. Тяхното присъствие не означаваше, че всяка функция AI работи локално или че всяко приложение ще стане по-бързо; подкрепата зависи от софтуера и конкретната задача.
Съвременните компютри също разделят работата между местния хардуер и облачните услуги. Документ може да се съхранява дистанционно, среща, обработена чрез онлайн инфраструктура, и игра, предадена локално или чрез стрийминг. Тази гъвкавост може да бъде полезна, но означава, че достъпът до интернет, наличността на услуги и сигурността на сметките са част от компютърния опит.
Личният компютър, издържащ сила, е неговата приспособимост. През десктоп, лаптопи и различни операционни системи, той остава платформа за писане, кодиране, дизайн, изследвания и развлечения. Историята му се разбира най-добре като поредица от подобрения в това, което един индивид може да постигне, подкрепени от напредъка в софтуера, съхранението, дисплеите и мрежите, както и от самия процесор.