Четирима моряци са преживели забележително изпитание в Южния Тихи океан, след като кашалот е ударил яхтата им, причинявайки катастрофални щети, които в крайна сметка са изпратили кораба на дъното на океана.
Екипажът на яхтата Тай Там е плавал на около 250 морски мили северно от Норфолк, когато сблъсъкът е станал в събота, 26 септември.
Ударът е повредил корпуса на яхтата и е унищожил кормилната й система, оставяйки моряците да се бият с часове, за да предотвратят потъването на кораба.
След като накрая изоставили Тай Там и се преместили в спасителен сал, четиримата моряци прекарали нощта в морето, преди да бъдат спасени от контейнерен кораб рано в неделя сутринта.
И четиримата оцеляха без сериозни наранявания.
Огромно въздействие дойде без предупреждение.
Австралийският моряк Джема Купър беше начело, когато се случи сблъсъкът.
Условията били относително спокойни, когато яхтата внезапно била ударена с огромна сила.
Купър каза на АФП, че е имало силен туп, преди цялата лодка да бъде бутната настрани.
Ударът е бил достатъчно силен, за да я изхвърли от рулевата позиция.
Първоначално екипажът не знаеше какво е ударил.
След това погледнали към околната вода.
Купър каза, че могат да видят група кашалоти наблизо, с оценки вариращи от четири до осем животни в зависимост от сметката на члена на екипажа.
Моряците заключили, че яхтата им се е сблъскала с един от китовете.
Щетите бързо станаха катастрофални.
Джеръми Купър, съпругът на Джема, спеше под палубата, когато сблъсъкът го събуди.
Сериозността на ситуацията бързо стана очевидна.
Кормилното оборудване от дясната страна беше унищожено и водата се изливаше в яхтата.
Френският член на екипажа Мартин Джефри по-късно каза, че сблъсъкът е оставил няколко драскотини в корпуса и е разбил структурата на фибростъклото.
След като кормилната система е повредена, екипажът не може да контролира Тай Там.
Пътуването им изведнъж се превърна в битка за оцеляване.
Екипажът издаде сигнал.
Около 30 минути след сблъсъка моряците активираха аварийния си маяк.
Новозеландският член на екипажа Тери Хедърингтън заяви, че са обявили пълна помощ, тъй като ситуацията се е влошила.
Ранното активиране на аварийната позиция, показваща радио Бийкън, известно като EPIRB, ще стане от решаващо значение за оцеляването им.
Сигналът за бедствие алармира спасителните органи и предостави информация за местоположението на яхтата в отдалечена част на Южния Тихи океан.
Спасителен координационен център Нова Зеландия започна да организира отговор.
Междувременно екипажът продължи да се опитва да спаси лодката си.
Моряците отчаяно се опитали да спрат наводнението.
Четиримата моряци прекараха часове в опити да задържат Тай Там на повърхността.
Те изпомпват и ръчно отстраняват вода, докато се опитват да поправят повредения корпус.
Джефри използва материали на борда, включително пяна за разширяване, за да забави наводнението.
Той дори влезе във водата, за да инспектира долната част на яхтата и да оцени щетите.
Екипажът също така е работил, за да предотврати запушването на двигателя, докато водата продължава да навлиза в кораба.
Но щетите бяха твърде тежки.
Джереми Купър по-късно каза, че е станало ясно, че ситуацията не може да бъде възстановена.
Нова Зеландия изпрати военен самолет
Спасителната операция включваше Новозеландските отбранителни сили.
В района е изпратен самолет за морско наблюдение на Royal New Zealand Air Force P 8A Poseidon.
Самолетът помогна за установяването на радиовръзка с моряците и координира спасяването от горе.
Изображенията, публикувани от Отбранителните сили на Нова Зеландия, показаха повредената яхта в открития океан и по-късно документираха спасяването на моряците.
Военните самолети остават замесени като спасители работиха за насочване на търговски кораб към изоставен екипаж.
За четиримата на борда на Тай Там обаче непосредственото предизвикателство остана живо, докато не дойде помощ.
Най-накрая изоставиха яхтата.
Моряците се опитаха да останат на повредената си яхта колкото се може по-дълго.
Една яхта, дори една, която поема вода, предложила повече защита от малък спасителен сал в средата на Тихия океан.
Но в събота вечер те нямали реална алтернатива.
Четиримата моряци изоставиха Тай Там и се прехвърлиха в спасителния им сал.
За щастие условията бяха относително спокойни и екипажът имаше полза от лунната светлина.
Тяхната яхта остава свързана със сала за период, докато продължава да потъва.
Накрая моряците били изправени пред друго опасно решение.
Трябвало е да се освободят.
Страхуват се, че потъващата яхта може да ги свали.
Когато Тай Там се заселил в океана, екипажът се притеснил, че яхтата може да влачи спасителната лодка под водата.
В ранните часове на неделя сутрин, те срязали връзката, свързваща сала с повредения кораб.
Скоро след това Тай Там изчезна под повърхността.
Четиримата моряци сега били сами в спасителен сал в Южния Пасифик.
Преживели са сблъсъка.
Оцеляха след потъването.
Но трябваше да чакат спасителите да стигнат до тях.
Най-накрая се появи контейнерен кораб.
Помощ пристигна под формата на MV Sofrana Surville.
Контейнерният кораб е с дължина приблизително 143 метра, драматично по-голям от малкия спасителен сал, носещ заседналите моряци.
Спасителните органи от Нова Зеландия и военните самолети помогнаха да се насочи търговският кораб към тяхното местоположение.
Около 6 сутринта в неделя корабът достигна моряците.
Изминаха 18 часа от сблъсъка с кита.
Но достигането на кораба не сложи край на опасността.
Да се качим на борда беше друго предизвикателство.
Моряците трябваше да се преместят от малкия си сал на огромния контейнерен кораб.
Джеръми Купър си спомни колко смущаващо се е появило кораба, когато се е приближило до тях.
В крайна сметка четиримата моряци се качили на пилотска стълба и стигнали до палубата безопасно.
Около половин час те бяха на борда, пиеха кафе и разговаряха с капитана на кораба.
Мъчението им приключи.
Отбранителните сили на Нова Зеландия потвърдиха, че и четиримата моряци са спасени безопасно.
Кои бяха четиримата моряци?
Екипажът представляваше три страни.
Австралийската двойка Джереми и Джема Купър се присъединиха към новозеландеца Тери Хедърингтън и френския моряк Мартин Джефри.
Австралийците се наслаждавали на дълго пътуване в Тихия океан.
Преди това те плавали с яхтата си до Нова Зеландия, преди да пътуват на север до Фиджи, където няколко месеца обикаляли островите.
Отплавали са към Нова Зеландия, когато е станал сблъсъкът.
Вместо да завършат пътуването си на борда на Тай Там, те се върнаха вкъщи, след като загубиха яхтата в Тихия океан.
Аварийният маяк се оказа решаващ.
Спасителните служители от Нова Зеландия подчертаха, че подготовката на моряците е изиграла важна роля в успешния резултат.
Директорът на Спасителния център Майк Клулоу каза, че екипажът е направил правилните неща след сблъсъка.
По-специално той подчерта решението им да активират EPIRB по-рано.
Това позволило на спасителите да идентифицират позицията си и да започнат координиране на помощта преди яхтата да потъне.
Клулоу каза, че инцидентът е важно напомняне, че подготовката в морето може да спаси животи.
Случаят дава поразителен пример защо аварийното оборудване е особено важно при плаване през отдалечени води.
Колко големи са кашалотите?
Спермовите китове са сред най-големите животни в океана.
Възрастните мъжки могат да достигнат дължина от около 50 до 60 фута, което означава, че големият мъжки може да бъде приблизително толкова дълго, колкото самия Тай Там.
Те са и най-големите хищници на Земята.
Спермовите китове са известни с огромните си глави и способността си да правят изключително дълбоки гмуркания, докато ловуват сепия и други плячка.
Видът може да пътува из огромните райони на световните океани.
Сблъсъкът между животно с такъв размер и яхта с фибростъкло може да доведе до огромни сили, дори и без агресивно поведение от страна на кита.
Няма доказателства, че кита умишлено е нападнал Тай Там.
Инцидентът се описва като сблъсък.
Какво стана с кита?
Състоянието на кашалия кит, замесен в сблъсъка, не е ясно.
Моряците са видели няколко китове в района след удара, но докладите не са установили дали животното, ударило яхтата, е било ранено.
Спермовите китове се считат за уязвими от Международния съюз за опазване на природата.
Населението им било исторически опустошено от търговски китолов.
Днес те са изправени пред допълнителни заплахи, включително заплитане, подводен шум, замърсяване от пластмаса и сблъсъци с кораби.
Инцидентът Тай Там показва, че сблъсъците също могат да създадат сериозни рискове за хората на по-малките кораби.
Сблъсъци с китове с лодки се случват.
Срещите между китове и кораби не са безпрецедентни.
Големите търговски кораби се считат за значителна заплаха за някои популации на китове, защото сблъсъците могат сериозно да наранят или убият животните.
Но инцидентите, при които кит причинява достатъчно щети, за да потопи кораб, са много по-малко чести.
CBS News отбеляза, че инцидентът с Тай Там е бил поне вторият случай за по-малко от два месеца, в който сблъсък с китове е довел до потъване на лодка.
През юли, кит изплувал под лодката на пожарната в Ню Джърси, което я накарало да потъне.
Пожарникарите на борда на този кораб също бяха спасени.
Защо спасяването успя?
Няколко фактора помогнаха на моряците.
Екипажът имаше аварийно оборудване.
Те активираха своя сигнал за помощ бързо.
Успяха да комуникират със спасителните органи.
Времето и морските условия са сравнително управляеми.
Военно-наблюдение беше на разположение за координиране на операцията.
И търговски кораб е успял да отклони позицията им.
По - късно Хетерингтън признал колко различен може да е бил резултатът при по - лоши условия.
Той каза, че ако сблъсъкът е станал около 24 часа по-рано, когато условията са били различни, последствията биха могли да бъдат значително по-сериозни.
Тихоокеанското приключение завършва на дъното на океана.
За Джереми и Джема Купър загубата на Тай Там доведе до драматичен край на едно дълго тихоокеанско приключение.
Тяхната яхта ги пренесе през Нова Зеландия и Фиджи, преди да започне пътуването на юг.
Час след сблъсъка корабът е изчезнал.
Но всеки човек на борда е оцелял.
Джеръми Купър описва достигането на контейнера като прекрасен момент, въпреки това, което той нарече ужасен край на пътуването им.
Яхтата не може да бъде спасена.
Четиримата души на борда бяха.
И при спешен случай на стотици морски мили от сушата, сигнал за помощ, координиран военен отговор и преминаване на търговски кораб превърна потенциално смъртоносно сблъсък в забележителна история за оцеляване.