Скоростта може да промени футболен мач за секунди.
Перфектен защитник може изведнъж да се окаже на няколко метра зад нападател. Контраатака, която изглежда безобидна, може да стане цел, преди опозицията да има време да се реорганизира.
Това повдига въпрос, който футболните фенове многократно питат: кой е най-бързият футболист в света?
Отговорът не е толкова ясен, колкото звучи.
Няма единна глобална система за измерване на всеки професионален футболист при еднакви условия. Различни лиги и състезания използват различни технологии за проследяване, докато максималните скорости могат да варират в зависимост от мача, повърхността и дължината на спринт.
И все пак официалните данни за конкуренцията ни дават отлична представа колко бързо могат да се движат елитните футболисти.
Kylian Mbappé
Малко играчи са свързани със скоростта толкова силно, колкото Kylian Mbappé.
Френският напред многократно е записвал спринтове над 35 км/ч по време на кариерата си и е особено опасен, защото съчетава ускорение с изключителен контрол на топката.
Скоростта на Mbappé се превърна в толкова важна част от репутацията му, че твърденията понякога циркулират предполага, че той може да работи 100 метра близо до олимпийски спринт време.
Тези сравнения трябва да се третират внимателно. Футбол проследяване мерки къси изблици по време на мачове, които не могат да бъдат директно сравнени с официалното време 100 метра раса от началните блокове.
Erling Haaland
Erling Haaland предоставя много различен пример за елитна футболна скорост.
При височина около 1,95 метра норвежецът комбинира необичайно голяма рамка с експлозивно ускорение.
Проследяването на Висшата лига многократно е поставяло Хааланд сред най-бързите играчи в състезанието, с максимална скорост над 35 км/ч.
Дългата му крачка го прави особено опасен, когато Манчестър Сити атакува открития космос.
Мики Ван де Вен
Един от най-забележителните рекорди на Висшата лига не принадлежи на нападател, а на защитник.
Мики Ван дьо Вен на Тотнъм Хотспур е записан на около 37.38 км/ч в данните за проследяване на Висшата лига, необикновена фигура за централен гръб.
Висшата лига идентифицира Ван де Вен сред най-бързите играчи, записани от проследяващата система.
Скоростта му обяснява защо може да се възстанови срещу нападателите, след като защитната линия на Тотнъм се движи нагоре.
Футболистите могат да достигнат почти 38 км/ч
Скоростите приближаващи 38 км/ч показват колко атлетичен е станал съвременният футбол.
Но само максималната скорост не определя кой е най-опасен.
Играч, който се нуждае от 40 метра, за да достигне максимална скорост, може да бъде по-малко ефективен в тесни пространства, отколкото някой, способен на експлозивно ускорение през първите пет или десет метра.
Футбол също така изисква играчите да спринтират, докато контролират топката, гледане на защитници и вземане на решения.
Това е много различно от бягане в права линия на атлетика.
Футболистите бързи ли са като олимпийски спринтьори?
Не съвсем.
Юсейн Болт достига максимална скорост приблизително 44.7 км/ч по време на световния си рекорд 100 метра в Берлин през 2009 г., според биомеханичен анализ на състезанието.
Това е значително по-бързо от топ скоростите, които обикновено се записват в професионалния футбол.
Но сравнението не е съвсем честно.
Спринтьорите са специално обучени да максимизират скоростта на права линия на пистата. Футболистите трябва да ускоряват, забавят, завъртат, да се справят и контролират топката многократно за около 90 минути.
Кой всъщност е най-бързият?
Няма научно защитен начин да се короняса един постоянен най-бърз футболист в света, защото няма универсална база данни, проследяваща всеки професионален играч при еднакви условия.
Това, което можем да идентифицираме са най-бързите официално записани изпълнения в отделните състезания.
Играчите като Мики ван де Вен, Кайлиан Мбапе и Ерлинг Хааланд демонстрират, че елитните футболисти могат да надхвърлят 35 км/ч, като изключителните мач спринтове наближават 38 км/ч.
И класацията може да се промени всеки момент.
Нужна е само една контраатака, една перфектно поставена пас и няколко секунди отворена трева, за да може друг играч да произведе необикновено число.