ويبدو أن تحسين تقرير التضخم قد انفصل عن تجربة دفع فواتير الأسر المعيشية. يبدو العنوان مشجعاً، ومع ذلك لا يزال المحل الأسبوعي يكلف أكثر مما كان عليه في السابق. ويمكن أن تكون كلتا الملاحظات صحيحة لأن التضخم يقيس كيف تتغير الأسعار على مدى فترة، بدلا من مدى شعور الحياة المعقولة التكلفة بالمقارنة مع السنوات العديدة السابقة.
The Bank of England ويفسر التضخم بأنه المعدل الذي ترتفع فيه أسعار السلع والخدمات بمرور الوقت. وعندما ينخفض هذا المعدل ولكنه لا يزال إيجابيا، يستمر ارتفاع مستوى الأسعار عموما. فالأسعار ترتفع ببطء أكبر؛ فهي لم تتراجع بالضرورة.
مثال بسيط يظهر الفرق افترض ان السلة التوضيحية تكلف 100 وحدة من العملات بعد سنة من 10% من التضخم يكلف 110 وإذا تباطأ التضخم بعد ذلك إلى 2 في المائة خلال السنة التالية، فإن السلة ترتفع إلى 112.20. ويمثل انخفاض معدل التضخم تحسنا في سرعة الزيادات، ولكن السلة لا تزال تزيد بنسبة 12.2 في المائة عما كانت عليه في البداية.
هذه الأرقام افتراضية ولا تصف التضخم الحالي لأي بلد يُظهرون لماذا يقارنون معدل هذا العام مع معدل العام الماضي يجيبون على سؤال مختلف عن مقارنة فاتورة التسوق اليوم مع إيصال أكبر وينطبق الحساب نفسه على ما إذا كانت السلة تقدر بدولارات أو رطل أو يورو أو فرنك سويسري.
وكثيرا ما يسمى التباطؤ في التضخم بانخفاض التضخم. ويعني التضخم انخفاضا في مستوى السعر الإجمالي. ويمكن أن تصبح المنتجات الفردية أرخص دون أن يعاني الاقتصاد من الانكماش، مثلما لا يثبت الشراء الباهظ التكلفة أن كل فئة آخذة في الارتفاع بنفس الوتيرة. ويجمع مؤشر التضخم بين العديد من تحركات الأسعار في تدبير أوسع نطاقا.
في الولايات المتحدة مكتب إحصاءات العمل ويوضح أن مؤشر أسعار الاستهلاك يعكس نمطا متوسطا للإنفاق الاستهلاكي. وقد يكون لكل أسرة معيشية معدل مختلف لأن ميزانيتها تختلف عن ذلك المتوسط. شخص ما ينفق حصة كبيرة من الدخل على فئة سريعة الارتفاع يمكن أن يشعر بضغط أكبر من الرقم الرئيسي
وهذا التمييز مهم أيضا عند مقارنة البلدان. ألمانيا وفرنسا تشاركان اليورو لكن نفقات الأسرة لا تزال تعتمد على موقعها، وضع السكن والمشتريات The المصرف المركزي الأوروبي (ب) استخدام مؤشر أسعار المستهلكين المنسق لتقييم التضخم الاستهلاكي في منطقة اليورو. هذا المجموع مفيد للسياسة النقدية، إنه ليس حساب شخصي لتكاليف كل مقيم
وتتوقف القدرة على تحمل التكاليف أيضا على الدخل. وفي مثال مبسط آخر، فإن ارتفاع الأجور بنسبة 3 في المائة إلى جانب زيادة بنسبة 5 في المائة في الأسعار ذات الصلة يجعل من الدفع قادرا على شراء أقل. وقد تؤدي زيادة الأجور في وقت لاحق إلى تحسين القدرة الشرائية دون أن تعود الأسعار إلى مستوياتها السابقة. ويمكن للضرائب والفوائد والتغييرات في احتياجات الإنفاق أن تزيد من تغيير نتيجة الأسر المعيشية.
وبالنسبة للأعمال التجارية، يساعد هذا التمييز نفسه على توضيح السبب في أن بطء التضخم لا يحتاج إلى إجراء تخفيضات فورية في الأسعار. ولا تزال الزيادة الأصغر في التكاليف تمثل زيادة. تقييم سعر الشركة يتطلب فحص نفقاتها و هوامشها الفعلية بدلاً من افتراض أن انخفاض معدل التضخم الوطني قد عكس كل الزيادات السابقة في التكاليف
وعند قراءة عنوان التضخم التالي، تكون الأسئلة المفيدة هي الفترة التي تغطيها، والأسعار التي تحددها وكيفية تغير دخل الأسرة إلى جانبها. ومن شأن تباطؤ التضخم أن يقلل من عدم اليقين ويخفف من سرعة الضغط. ويفسر فهم سبب بقاء الأسعار مرتفعة السبب في أن هذا التقدم قد يستغرق وقتاً طويلاً ليشعر بفائدة عند الخروج.